1931年春，上海一间并不起眼的办公室里，吴展接到了一项调令：前往鄂豫皖革命根据地，担任红四军第十师参谋长。此时的他已经离家多年，家人只知道他在外谋事，却不知道这个沉默寡言的读书人，早已把个人命运交给了革命。
吴展1899年出生于安徽舒城一个大户人家，在六兄弟中排行第五。吴家重视教育，他先在舒城县第二高级小学读书，后来考入安徽省立第一师范学校。学校创办者参加过辛亥革命，校园里思想活跃，吴展也由此接触到更广阔的时代思潮。
他生活俭朴，性情厚道，不喜欢夸夸其谈。师范毕业后，乡里有人愿以每年六十多块大洋聘他教书，这在当时已是相当优厚的待遇。吴展却没有答应，只说了一句：“不能只顾眼前安稳。”
回到家乡期间，他与未婚妻成婚。妻子当时已经怀孕，日子虽平静，吴展心里却始终放不下外面的风云。1924年，广州黄埔军校面向全国招生，他抓住机会南下报考，并以优异成绩成为第一期学员。
黄埔毕业后，吴展因表现出色留校任职，先后担任第二期教官部中尉特别官佐、第三期校长办公厅中尉特别官佐。这个职务接近校长办公助理，但他并未把前途寄托在个人升迁上，而是积极参加青年军人联合会，逐步接受共产主义思想。
1925年第一次东征时，吴展担任特务营营长，随军讨伐陈炯明部。战场上的历练，使他不再只是一个有学问的军校教员，也成为能够带兵、识敌、处理复杂局面的军官。
黄埔军校武汉分校成立后，吴展担任第四大队队长，徐向前担任第一大队队长。两人经常参加军校内部的聚会和讨论，在军事训练之外，也谈论中国的出路。徐向前后来回忆，吴展为人忠厚，办事认真，属于有文化又懂军事的干部。
1927年局势骤变。南昌起义爆发后，吴展和徐向前率学员兵准备前往九江支援，却被张发奎部缴械。经叶剑英斡旋，队伍被编入第二教导团，吴展担任教导营营长。起义部队未能及时赶到南昌，随后转向广州，准备继续寻找机会。
广州起义失败后，部队撤往花县，改编为红四师。吴展任第十团参谋长，徐向前任党代表。1928年元旦，队伍抵达海丰，随后因敌军压力和物资匮乏分批转移。吴展经香港到达上海，等待组织安排，之后回到舒城。
这是他多年后第一次见到家人，也是女儿第一次见到父亲。女儿曾回忆，自己总跟在父亲身边，父亲走到哪里，她便跟到哪里。可吴展没有讲革命经历，只是短暂停留数日，便再次离开。临行前，家人仍不知道他究竟在做什么。
吴展的六弟吴洁也曾考入黄埔军校，后来参加革命，广州起义失败后被捕，最终牺牲。兄弟二人的去向，对吴家来说长期都是谜。母亲不明白两个儿子为何同时失踪，只能逢年过节站在村口，望着山外道路等待消息。
1930年，吴展重新与党组织取得联系，被调到中央军委工作。翌年，他进入鄂豫皖根据地，担任红四军第十师参谋长。商潢战役、苏家埠战役中，他重视训练，讲究战术，部队战斗力得到提升。老红军王进轩评价他“有文化、有科学知识、有军事素养”。
但在那段复杂而紧张的岁月里，能力并不总能带来安全。红四方面军西征后，部队内部曾出现对错误指挥的不同意见。吴展、曾中生、旷继勋等干部，曾参与反映情况。部队进入四川、局势暂时稳定后，张国焘又以肃反为名清理异己。
1933年，吴展在四川通江一带牺牲。烈士证书后来记载他是在作战中牺牲，家人也一直这样理解。直到1985年，吴展后人写信询问徐向前，徐向前在回信中说明，吴展很可能是在张国焘主持的肃反中被杀害，并称他是“忠厚老实的好同志”。
这封回信，让吴家等了半个多世纪的疑问终于有了答案。吴展牺牲时三十四岁，从黄埔学员到红军高级参谋，他留下的不是显赫家世，而是一段家人长期无法知晓的人生。
2010年，吴展外孙女查找资料时，偶然发现四川通江川陕革命根据地红军烈士陵园中，竟有一座“吴展烈士之墓”。2011年清明，吴展后人从各地赶到通江祭扫。年过八旬的幼子抚摸墓碑，第一次郑重喊出：“爸爸。”那声呼唤，迟到了几十年。
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