谁能想到，一个穷苦丫头临终前的一件裙子、十两银子，竟会在多年后换来一场惊心动魄的性命交换？《兰香如故》里养母薛桂花临终吐露的这段往事，看哭了无数人。
薛桂花的女儿许兰香，生来就是奴籍，吃糠咽菜，粗衣布裙，小小年纪就得帮着母亲洗衣烧火。这样的日子，苦得像黄连。可这个家里始终有股暖意在流淌。兰香每次生病，母亲才会咬咬牙去邻居家借颗鸡蛋，炖给她补身子。病好之后，母女俩惦记的头一件事，就是把这份人情还上。穷归穷，做人的本分一分不能少，这颗知恩图报的种子，是薛桂花亲手种进女儿心里的。
寒冬腊月，兰香又病倒了，这一回来势凶猛。邻居家的鸡蛋借了个遍，孩子的病情却不见起色。薛桂花两口子跪在漫天风雪里，苦苦哀求医士看孩子一眼。结果呢？医馆伙计一脚踹碎了这家人最后的盼头。没钱，命就贱如草芥，这就是那个年代的残酷真相。躺在病榻上的兰香望着绝望的爹娘，心里只剩一个念头，早点咽气，别再拖累他们。
就在这时，沈家大小姐出现了。在兰香眼里，那分明就是仙女下凡。十两银子，一条粉嫩裙子，让这个十几岁的爱美姑娘在病痛中绽开了心头之花。靠着这份恩赐，她吃了肉，穿了漂亮衣裳，过了几天神仙般的日子，最后是笑着走的。
女儿没了，薛桂花
的心也被剜走了一块，几乎要跟着去了。可女儿临终那句“来生当牛做马也要报恩”的话，像一根针扎醒了她。这辈子做奴才已经够苦了，哪能让孩子再背着一身债投胎？她一咬牙一跺脚，做出了个惊天决定——用女儿的尸身，换出被困教坊司、必死无疑的沈大小姐。这不就是舍命报恩吗？穷人没了里子，不能连来世的盼头也丢掉。
于是一个雪夜，她和丈夫许万全背着女儿的遗体走进了教坊司，干下了这桩足以杀头的事。门关上的那一刻，她泪如雨下，直到沈家大奶奶承诺视兰香如己出，她才郑重回了一句：我女儿在她爹背上，背着呢。
两位母亲，就此交换了女儿。薛桂花带着沈家姑娘上船远走，看着这张和女儿一般年轻的脸，心疼得不行。往后的二十多年，从报恩开始，到真心疼爱结束。喊起床、留好饭、做新衣、操心婚嫁，她早已把养女当成了命根子。
弥留之际，她望着院墙一角，轻声说：我女儿兰香来接我了。粉嘟嘟的兰香穿着那条粉裙子，站在兰花丛中笑靥如花。薛桂花也笑了，两个女儿各有归宿，此生无憾。
滴水之恩当涌泉相报，薛桂花用一生践行了这句话。这世间的善意，从来不会白费，你说是吗？
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