1955年，全军首次授衔。一个29岁的年轻军官站在授衔台上，被授予中校军衔。
29岁的中校，在当时的解放军队伍里不算特别稀奇。但这个人的经历，翻开来能吓人一跳——他7岁参军，9岁走完长征，是解放军总政治部确认的中国年龄最小的红军战士。
他叫向轩，贺龙元帅的亲外甥。
两岁坐牢，七岁拿枪
1926年3月，向轩出生在湖南桑植县。母亲贺满姑是贺龙的胞妹，人称“湘西双枪女英雄”，能左右手开枪，带着游击队跟土豪劣绅硬拼。
向轩两岁那年，贺满姑被叛徒出卖，连同三个孩子一起被抓进大牢。贺龙的大姐贺英变卖家产，凑钱把三个孩子赎了出来。但贺满姑宁死不屈，被敌人残忍杀害。
从那时起，向轩跟着大姨贺英生活。贺英没有子女，把向轩当亲儿子疼，战斗之余手把手教他打枪。三四岁的向轩就能打手枪了。
1933年5月，叛徒告密，游击队驻地被敌军包围。贺英身中数枪，倒在了血泊里。她把7岁的向轩叫到身边，塞给他一把小手枪和一个布袋——里面装着两枚金戒指和五块银元。
“赶快走，去找大舅，找红军，报仇。”
这是贺英留给向轩的最后一句话。
7岁的向轩朝追来的敌人开了一枪，转身钻进山里。他脚脖中弹，忍着疼一路辗转，最终把贺英妈妈托付的包袱交到了大舅贺龙手上。也就是从这一天起，解放军总政治部后来确认，向轩的军龄正式从1933年算起——他成了中国年龄最小的红军战士。
通信班里的“红小鬼”
1935年11月，红二、六军团从湖南桑植出发开始长征。此时9岁的向轩已经是红二、六军团司令部通信班的副班长。
通信班里有十九个“红小鬼”，最大的14岁，最小的就是向轩。
长征路上最要命的困难是没吃的。前面的人把草叶吃光了，后面的人就只能嚼草根。向轩后来回忆说，自己是幸运的，因为年纪小，战士们总是护着他，有吃的先让他吃，哪怕最后只剩草根树皮。
翻雪山的时候草鞋磨破了，他就咬着牙拽着马尾巴往上爬。露营时还主动站岗放哨。三个小战士分到一匹马，他很少骑，大部分时候靠自己的两条腿走。
从湖南走到陕北，两万五千里，9岁的向轩一步一步量完了。
二十六处伤疤，弹片留了一辈子
长征结束后，向轩留在部队，参加了抗日战争和解放战争。1948年荔北战役，他已经是西北野战军工兵连连长。部队缺少重型武器，他用改装的土炮去轰敌人的碉堡，结果遭到敌人枪榴弹还击。右眼被弹片击中，几乎失明。脖子、后背、腰、膝盖、右脚面，全身二十六处负伤。
有些弹片，一辈子都没取出来。
晚年家人劝他做手术把弹片取掉，他摆摆手说：“这点疼算什么？比起牺牲的战友，我多活了七十多年。它们跟了我这么多年，也算老战友了，不取了。”
1955年，中校
1955年首次授衔，向轩被授予中校军衔，同时获得三级八一勋章、三级独立自由勋章、三级解放勋章。
29岁的中校，放在开国将帅里不算高。但了解他的人都知道，这个从两岁坐牢、七岁拿枪、九岁长征的人，能活着走到授衔台上，本身就是一件多么不容易的事。
后来他晋升上校，当过成都军分区后勤部军械科副科长，也当过西城区人武部副部长。1982年离休。
一个9岁的孩子，扛着比胳膊还粗的枪，走完了两万五千里。这就是那一代人的童年。
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