1956年5月22日，广州珠江口的一艘客轮上，毛泽东听完广西干部汇报，忽然问起一个名字：林虎。得知这位曾经名震两广的老将，只在广西省人民委员会参事室任参事时，毛泽东当即表示：“不行，地位太低了。”

这句话的分量，不能只从职务高低去理解。林虎并非普通旧军人，他早年参加革命，讨袁护国时曾独当一面，后来又长期拒绝蒋介石拉拢。对这样的人物，新政权显然不愿只作一般性安置。

林虎原名林荫清，1887年出生于广西陆川。少年时期，他进入江西武备学堂学习。一次外出时，几名地痞欺辱妇女，林虎与同学出手制止，结果得罪了有背景的人物。学校准备处分他们，他本可凭优异成绩留下，却认为同伴受罚、自己独留不妥，索性一同离校。

这件小事很能说明林虎的性格：不肯趋利避害，也不愿独善其身。离开学堂后，他进入江西军队任职，随后被调往广西。1906年，黄兴吸收他加入同盟会，并认为“荫清”之名不合革命气象，建议改名“林虎”，这个名字由此伴随他走过半生。

辛亥革命后，林虎率部响应革命。1913年讨伐袁世凯时，他在江西湖口担任讨袁左翼军司令，部队一度陷入重围。袁军曾试图收编，林虎严词拒绝，后来带部退往湖南，交出军械，自己前往日本。

他没有因此沉沦。袁世凯称帝后，林虎回国参加护国战争。1916年广西宣布独立，他出任两广护国第六军军长；次年孙中山在广州组织军政府，林虎又率部与龙济光作战，鏖战八十一日，最终击退来军。孙中山曾评价广西同盟会员“文以曾彦、武以林虎最可惜”，称林虎是难得的将才。

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有意思的是，林虎虽然出身军界，却并不热衷于依附权势。后来他在广东作战失利，逐渐离开政治中心。1927年，蒋介石势力进入上海，林虎担心遭到清算。李宗仁前去探望时，他直截了当地问：“蒋介石会不会报复？我留在上海安全吗？”

李宗仁没有说空话，只劝他暂避海外，并设法解决旅费。林虎随后以考察名义赴法国居住。1936年，陈济棠等人发动反蒋行动，蒋介石又通过杨永泰出面，希望林虎帮助游说陈济棠，并许以优厚条件，林虎仍然拒绝。

这一次拒绝，态度更为清楚。他不是没有机会重新进入权力中心，而是不愿以个人利益换取政治上的妥协。此后，林虎返回广西，在柳州沙塘古灵村开荒垦殖，种植甘蔗、花生，过起乡居生活。

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乡亲们称他“林将军”。当地过去常有匪患，林虎到来后，凭借威望和处事方式，村镇逐渐安定下来。他还把种子、种苗分给乡民。枪林弹雨中的旧将，最终在田地间获得了乡里的信任。

抗战时期，林虎当选国民参政会参政员；1947年，又成为国民党立法院委员。但这些身份并没有改变他的生活方式。他很少离开沙塘，外出办事时保持警惕，饮食和行踪都格外谨慎，这既是多年政治斗争留下的习惯，也反映出他对蒋介石始终缺乏信任。

1949年，李宗仁竞选副总统，蒋介石极力阻挠。林虎认为李宗仁敢于抗拒蒋介石的安排，便公开表示支持。广西解放后，张云逸曾多次派人邀请林虎出来工作。前两次他都拒绝，直到第三次，才答应前往南宁。

新中国成立初期，林虎被安排担任广西省各界人民代表会议协商委员会委员。1956年5月，毛泽东从林克武处得知他的近况，详细询问后认为，仅让林虎担任参事，显然没有充分体现团结和尊重。

随后，广西方面重新考虑林虎的职务安排。李维汉还邀请他赴北京参观，周恩来亲自接见并陪同安排活动。林虎参观长春汽车制造厂后感慨说，过去许多东西依赖外国，如今短短几年便能建成这样的工业企业，确实令人佩服。

1956年12月23日，林虎被补选为广西省政协副主席，并当选第三届全国政协常务委员。1958年，他在南宁参加中央领导接见各族各界代表的活动，曾感叹领导人与群众直接接触十分可贵。

1959年12月，林虎当选广西省政协第一副主席。1960年2月8日，他因病在南宁逝世，享年74岁。那句“地位太低”，也成为他晚年政治待遇发生变化的关键节点。