我叫赵德柱，今年五十二岁，十堰郧阳区柳陂镇人。我们镇子靠着汉江边，四周全是山，山高林密，老一辈人常说，后山那片老林子，从清朝那会儿就没人敢往里走。我从小在那片山脚下长大，砍柴、放牛、采药、捡菌子，什么活儿都干过，可从来不敢往林子深处去。我爹活着的时候跟我说过，那片老林子里头有东西，不是人，也不是牲口，是啥他没说，只让我别进去。
我没想到，这辈子会亲眼看见那东西。
事情的起因是老周家的羊。老周叫周德顺，跟我同岁，光棍一条，家里养了二十多只山羊，是他的命根子。他每天天不亮就把羊赶到后山脚下吃草，天黑了再赶回来。那些羊也乖，认得路，平时不用怎么管。可前阵子有一天傍晚，老周数羊的时候发现少了一只。是一只小羊羔，刚出生没两个月，白毛，脖子上有块黑斑。
老周急了，打着电筒上山去找。他找了半宿没找着，第二天一早又来敲我家门，说德柱你帮帮我，那只羊羔是我留着过年的。我说行，我跟你去。我们又叫上了隔壁的老刘和他儿子小刘，四个人一人拿把柴刀，往后山走。
后山那片林子，入口处还看得见路，再往里走就没路了。藤蔓缠着树干，地上全是落叶，踩上去软绵绵的，一股子霉味。我们一边走一边喊，喊那只羊羔的名字。老周给每只羊都起了名字，丢的那只叫小白。我们喊小白，小白，可回应我们的只有鸟叫和风吹树叶的沙沙声。
走了大概两个多钟头，我们到了林子深处的一个山坳。那地方我从来没来过，四周全是几个人合抱的大树，树冠遮天蔽日的，底下阴暗暗的，明明是白天，可光线跟傍晚差不多。地上有一片空地，空地上长着些矮草，草上有露水，还留着些蹄印。老周蹲下来看了看，说这是小白的蹄印，它来过这儿。
我们顺着蹄印往前走，走了没几步，一股恶臭扑面而来。那味道说不清是什么，像是肉烂了，又像是粪坑，还夹着一种腥味，熏得人直想吐。小刘第一个受不了，捂着鼻子往后退。老刘也说这啥味，咱回去吧。老周不肯走，他说小白肯定在附近。他顺着味道往前摸，我跟在后面。拨开一丛灌木，我们看见了一个东西。
那是一条蟒蛇。我活了五十多年，没见过那么大的蛇。它的身子盘成一团，像一座小肉山，粗的地方比水桶还粗，鳞片黑褐色的，上面有暗金色的花纹，在暗淡的光线底下泛着冷光。它的头搁在地上，扁扁的，比脸盆还大，眼睛闭着，一动不动。它的肚子鼓得特别大，中段胀得像塞了个大麻袋，撑得鳞片都分开了，露出底下白花花的皮。
老周站在那儿，手里的柴刀掉在地上。他的脸一下子白了，嘴唇哆嗦着，说不出话。我拉了他一把，说快走。他没动，死死盯着那条蛇鼓起来的肚子。他忽然喊了一声，小白。声音在林子里回荡，把树上的鸟都惊飞了。那条蟒蛇动了一下，头抬起来，眼睛睁开了。那眼睛是黄绿色的，竖着一条黑缝，直直地看着我们。我浑身的汗毛都炸起来了。我拽着老周往后跑，老刘和小刘也跑。我们在林子里跌跌撞撞地跑了好远，一直到出了林子，才敢停下来。
老周蹲在地上，喘了半天，忽然说，那条蛇肚子里，是小白的。我说你咋知道。他说我看见蹄子了，从蛇肚子底下露出来的，一只白蹄子。我愣了一下，没说话。老刘说，那咋办。老周站起来，抹了把脸，说，我要把蛇弄死，把我家小白拿出来。我说你疯了，那蛇那么大，你咋弄。他说我有办法。
老周说的办法，是找镇上林业站的人。他认识林业站的一个老刘，姓刘，管这片山林的。他打电话过去，说了情况。那边的人听了，说马上来。过了一个多小时，来了三个人，一个林业站的，两个派出所的。他们带着枪，还有绳子、麻袋。林业站那个人姓陈，四十来岁，看了看我们，说你们确定是蟒蛇。老周说确定，这么大。陈技术员问，有多大。老周比划了一下，说这么粗，这么长，盘在那儿像座小山。陈技术员脸色变了，说带路。
我们一群人又进了林子。这回人多，胆子壮了些。到了那个山坳，那条蟒蛇还在那儿，还是盘着，肚子还是鼓着。陈技术员远远看了一眼，说这是网纹蟒，这么大的，得几十年了，少见。他说这种蟒蛇没毒，可力气大，能把人缠死。他让我们别靠近，他拿枪打。他举起枪，瞄了瞄，开了一枪。枪声在林子里炸开，震得人耳朵嗡嗡响。那条蟒蛇中了一枪，头猛地抬起来，身子开始扭动。陈技术员又开了一枪，打在头上。蟒蛇扭了几下，慢慢不动了。
我们把蟒蛇拖回了镇上。用绳子绑着，四个人抬，抬了一路。到了镇上，围观的人越来越多，有人说这蛇成精了，有人说这蛇吃了人，有人说这蛇肚子里有东西。老周一句话不说，跟着抬蛇的人走。到了镇政府门口那个空地上，陈技术员说，得把它肚子剖开看看。老周说我来。他拿了一把杀猪刀，走到蟒蛇旁边，手在抖。他蹲下来，看着蛇肚子，看了好一会儿，然后一刀扎下去。
蛇皮很厚，老周扎了好几刀才划开。划开以后，一股恶臭冲出来，熏得周围的人全往后退。我捂着鼻子往前凑了凑，看见蛇肚子里有一团黑乎乎的东西。老周用刀拨了拨，那团东西慢慢露出来。先是一只白蹄子，然后是腿，然后是身子。那只小羊羔，已经烂得不成样子了，皮毛粘在一起，骨头都露出来了。老周看着那只羊，手里的刀掉在地上，坐在那儿半天没动。
可事情没完。陈技术员蹲下来，往蛇肚子更深的地方看了看。他忽然站起来，脸色铁青，往后退了两步。他说，里面还有东西。我们凑过去看，蛇肚子里，羊羔的下面，还有一团东西。那团东西被胃液泡得发白，裹着一层黏糊糊的膜。陈技术员用一根棍子拨开那层膜，里面露出来一只手。人的手。
那只手很小，手指头蜷着，皮肉已经泡得发白肿胀，可那形状骗不了人。是一只小孩子的手。周围的人群一下子炸了。有人喊，蛇吃人了。有人喊，快报警。老周坐在地上，看着那只手，脸上的表情说不清是害怕还是什么。我站在那儿，腿发软，后背一阵一阵发寒。我想起我爹说过的话，那林子里有东西。他没说错。那东西，不是牲口，是人。
派出所的人把现场围了起来。法医来了，把蛇肚子里的东西全部掏出来。除了那只羊羔，还有一具小孩的尸骨，已经烂得只剩骨头和部分皮肉了。根据牙齿判断，大概是个六七岁的孩子。派出所查了失踪人口，发现邻镇半年前丢过一个男孩，六岁，跟着奶奶去山上采药，奶奶一转身，孩子就不见了。找了半年，没找着。原来是被蟒蛇吞了。
那个孩子的家人来了，是爷爷奶奶来的。两个老人站在那条蟒蛇旁边，看着那具小小的尸骨，哭得站不住。奶奶一边哭一边说，我就转身摘了把金银花，回头他就不见了。我找了他半年，天天找，夜夜找。原来他在这儿。爷爷蹲在地上，用手去摸那只小手，嘴里念叨着，孙儿啊，爷爷带你回家。周围的人全哭了，我也哭了。老周也哭了。他蹲在那只羊羔旁边，看着那只小羊，又看着那个孩子，哭得像个小孩。
那条蟒蛇被林业站的人拉走了，说要送到省里去做研究。老周那只羊羔，他拿回去埋在了后山脚下。那个孩子的尸骨，被爷爷奶奶带回了家。那天晚上我回到家，坐在院子里，抽了半包烟。我媳妇问我咋了。我说后山那条蟒蛇肚子里，有个孩子。她说啥。我说一个六岁的孩子，半年前丢的，被蛇吃了。她愣了一下，然后捂着脸哭了。我儿子那时候七岁，刚上小学。我看着他，心里头一阵一阵后怕。要是那天老周没去找羊，要是我们没进那片林子，要是那条蟒蛇没被弄死，那个孩子是不是就永远没人知道了。他爷爷奶奶是不是一辈子都找不着了。
后来我专门去看了那个孩子的爷爷奶奶。他们住在邻镇一个山村里，老两口种点地，养几只鸡。孩子是他们唯一的孙子，孩子爹妈在外面打工，一年回来一趟。奶奶拉着我的手说，大兄弟，谢谢你，谢谢你让我孙子回了家。我说大娘，你别谢我，谢老周，是他发现的。她说老周也来过，也谢过了。她说她现在每天去孩子坟前坐一会儿，跟他说说话。她说孩子活着的时候最喜欢吃她做的蒸鸡蛋，她现在每天都蒸一碗，放在坟前。她说她不知道孩子能不能吃到，可她要蒸，蒸到她蒸不动为止。
我回到镇上，跟老周喝酒。老周喝多了，趴在桌子上哭，说德柱，我那天要是没去找那只羊，那孩子就永远在蛇肚子里了。我说你找着了，你把他救出来了。他说我没救出来，他早死了。我说可你让他回家了。老周抬起头，看着我，说，德柱，你说那蛇肚子里，就咱看见的那些，还有没有别的。我愣了一下，没说话。我明白他啥意思。那条蛇活了那么多年，吃了多少东西，谁也不知道。那个孩子是咱们看见的，没看见的，还有没有。
这件事过去以后，后山那片林子被封了。林业站在入口立了块牌子，写着“禁止入内”。村里人再也没人敢往里走。可老周还是每天去山脚下放羊。他说他得看着，别再让羊跑进去了。他还在山脚下立了个小石碑，上面刻着那个孩子的名字。他说他不知道孩子叫啥，就写了个“无名童”。他说不管叫啥，都是一条命。
我有时候坐在院子里，看着后山那片黑黢黢的林子，就想，那里面还有多少东西，是我们不知道的。我爹说的对，那林子里有东西。可那东西到底是啥，我到现在也没弄明白。我只知道，那条蟒蛇死了，那个孩子回家了。这世上有些事，你看见了，就得管。不管你是去找羊，还是去砍柴。你看见了，你就得伸手。老周伸手了，他把那条蛇从林子里拖了出来。他让一个孩子回了家。他让一对老人闭了眼。这比啥都重要。
那天晚上我梦见了我爹。他还是年轻时候的样子，穿着那件洗得发白的蓝布褂子，站在后山脚下。我问他，爹，那林子里到底有啥。他说有啥不重要，你别进去就行。我说我进去了。他说你进去了就看见了。我说看见了咋办。他说看见了就记住，别忘。我醒了，窗外天刚蒙蒙亮。我坐起来，点了根烟，看着窗外后山的方向。那片林子还在，黑黢黢的，安安静静的。可我知道，那里面不安静。那里面有蛇，有羊，有孩子，有我爹说的那些东西。我记住了。我不敢忘。
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