何秀娘正收拾茶盏，听见丈夫的脚步声，抬起头来，脸上带着笑意：“他们走了？”
他顿了顿，把手翻了个面，又补了一句，“不过这丘世裕，虽然爱玩闹，整天嘻嘻哈哈没个正形，可他办事从来靠得住，从不掉链子。人家托他的事，他从不敷衍，跑前跑后的比谁都上心！”
何秀娘笑了笑，那笑容里带着妻子对丈夫的了解，“那是。他要真是个没用的纨绔，你也不会让他进这个门。你这个人，旁人看不出，我还不清楚？看人的时候眼光挑剔着呢，能入你眼的人，多少都有几分真性情！”
正说着话，李长根从院子里进来，手里捧着刚才丘世裕留下的那个银包。“老爷，这是方才丘老爷留下的润笔，二十两整。小的打开点过了，四锭五两的官银，成色足得很！”
他说着，略微沉吟了一下，又接着说道：“今年拢共收了多少润笔了？我记得上回你报过一次数，年底了，正好归拢归拢，我心里也好有个数！”
李长根显然早有准备，不假思索便报了出来，显然是平日里头心里就存着账：“老爷，今年的润笔收入总共是九十八两了！”
何秀娘在旁边坐下来，笑道：“这里一多半都是世裕和世昌的功劳！”
李长根站直了身子，一五一十地禀报起来：“回老爷，今如今库里有五百两现银！”
他顿了顿，把手里的银包往前轻轻推了推：“如今再加上丘老爷这二十两，就是五百二十两！”
“价钱也公道，开口要十两一亩，总共二百两。要是诚心买，价钱还能再商量。他家的地我知道，就在太皇河边上的那一块，跟咱们东头的地正好挨着，中间就隔了一道田埂。要是能买下来，连成一片，管理起来也方便，佃户们干活也不用东奔西跑！”
何秀娘停下手中的针线，也搭了一句：“地是好地，可是十两一亩，二十亩就是二百两，长根不是说价钱还能商量吗？能压下来多少？”
李长根忙道：“回夫人，小的打听过了。赵庄头家急着用银子，听说是他家小子在府城里头要捐个监生，上下打点等着银子使，所以卖得急。照这个情形，价钱能压到九两一亩，一百八十两大概就能拿下来。这个价，在咱们这一带买水田，算公道了！”
何秀娘听了，把针锥在头发上抿了抿，看了丈夫一眼：“一百八十两，倒是不多！”
何秀娘听丈夫这么一说，手上的针线又动了起来，点了点头道：“你说的也是。我就怕你一时心动，过后又操心。既然你这么想，那咱们就不买了！”
“长礼在外头做官，俸禄虽说是有的，可官场上的应酬开销大得很，迎来送往、年节随礼，哪一样不要银子？他性子又要强，平日里从不肯跟家里开口。这些都要预先留出余地来！”
他顿了顿，语气忽然沉了下来，脸上那层温和的笑意也收敛了几分，转而换上了一副郑重其事的表情：“不过有一条你要记住，长根，咱们陈家不做那放贷收息的买卖！”
他说这话的时候，声音不高，却像一块石头落进水里，屋里的气氛一下子重了。李长根原本微微弯着的腰又往下沉了沉，垂手站得笔直，脸上的笑意也收了起来。
李长根听完这番话，脸色一正，腰弯得更深了，语气比方才更加郑重了几分：“是，老爷。小的明白，咱家不做那利滚利的勾当，这条规矩从没破过，往后也绝不会破。银子就安安稳稳锁在柜里，什么时候用什么时候取，一分一厘都摆在明面上！”
李长根应了一声，重新把那个青布小包包好，双手捧着退出了堂屋。他穿过天井，拐进东厢房边上的那间账房。这间屋子不大，窗子也小，即便是白天光线也有些昏暗。
李长根点着了桌上的油灯，把银包放在桌上，转身从腰上解下钥匙，蹲下身去开墙角那个半人高的铁柜。铁柜门一开，里头整整齐齐地码着不少银锭和碎银，都用桑皮纸包着。
李长根把银子依次放进去，再关上柜门。他没有马上离开，而是把账房的门窗挨个检查了一遍，插销都推紧，窗缝都掖严实了，这才吹灭了油灯，把门锁好。
从账房里出来，天色已经暗了大半。李长根沿着廊檐往堂屋那边走，走到门口，隔着那层厚厚的棉布帘子，听到里头老爷和夫人正说着话。
老爷说了一句什么，夫人轻轻地笑了一声。笑声不大，也听不出在笑什么，可就是那股子暖融融的劲儿，顺着帘缝飘出来，让人听着心安！
李长根没有掀帘子进去，只是在门外停了片刻，听了一耳朵那笑声，脸上也不由得浮起了一丝笑意，转身往自己屋里去了。
入夜之后，风渐渐小了。黄昏时还呼啸个不停，到了这会儿，已经变成了若有若无的叹息，偶尔从屋檐下经过，吹在窗纸上，也只是轻轻一颤，不再扑扑作响了。
“喝了暖暖身子，早些睡吧！”她站在丈夫身侧，也望着那一片墨色的院子，“明天还要让长根去县城一趟，把年货备一备。虽说长礼他们今年不回来过年了，可该准备的东西一样也不能少！”
“祭祖的供品、待客的干果点心、灶上用的腊肉咸鱼，还有给下人们每人扯几尺布做身新衣裳，这些零零碎碎加起来，也得花上十好几两银子呢！”
何秀娘点了点头，低头也喝了一口姜汤，忽然又想起什么似的，抿着嘴笑了笑：“说起来，今天这一年的账盘下来，我心里倒挺踏实的。丘世裕那二十两，倒也是个好由头，让你这年底的账又厚实了几分！”
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