前因
1366年平江之战落幕，朱元璋消灭张士诚，但危机并没有就此消失：大量张士诚、方国珍的旧部不愿归顺，逃入海上，和岛民、亡命之徒合流，成为沿海不稳定的源头。洪武七年（1374年），朱元璋正式下令，废除明州、泉州、广州三处市舶司，这也成为明朝海禁走向收紧的标志性事件。
明太祖朱元璋画像
很多人不知道，早年的朱元璋，其实并不排斥海外贸易。
还在与元朝逐鹿天下时，他就在太仓黄渡港设立市舶司，接待各国使节与商人。港口一度十分繁华，海外贸易既能给政权带来可观收入，又能争取周边国家的外交承认，巩固自身正统地位，对当时的他来说利大于弊。
可明朝一建立，海上局势急转直下，两件事让朱元璋彻底改变了思路。
第一件，是海上敌对势力的威胁。方国珍、张士诚败亡后，不少余部遁入海岛。汤和的运粮船队途经舟山兰秀山时，遭到岛民袭击，两名明军将领战死；这群岛民手中甚至还持有元朝枢密院官印，有联络北元、对抗明朝的潜在可能。不久他们还一度攻陷象山县城。尽管很快被镇压，但海盗打着旧势力旗号出没，让朱元璋深深警惕：海上，可能是反明力量的藏身地与联络通道。
第二件，是愈演愈烈的倭患。当时日本正处在南北朝分裂时期，大量浪人、武士、商人出海，到中国沿海劫掠，还常常和中国海盗勾结。朱元璋派杨载出使日本，要求怀良亲王约束倭寇，结果五名使者被杀，杨载等人被拘禁；虽然后来再派赵秩出使，怀良亲王态度软化、愿意朝贡，却始终不肯给出禁绝倭寇的明确承诺。朱元璋后来通过留学僧人桩庭海寿了解到，怀良亲王并不是日本真正的最高统治者；出使北朝的使者又遭到软禁，足利义满虽遣使入明，同样不愿承担管制倭寇的责任。朱元璋终于明白：指望日本官方管住倭寇，并不现实。
日本怀良亲王画像
最初，朱元璋并没有直接一刀切。他先关闭了太仓黄渡的市舶司（离南京太近，风险太高），转而在明州、泉州、广州重设市舶司，由官方统一管理对外往来，明州专门对接日本。但随着倭患不止、海上敌对势力反复骚扰，他越来越觉得：只要存在民间自由往来，就很难切断沿海百姓与海盗、倭寇的勾连。
于是他一边在沿海增设卫所、建造战船、加强巡逻，还联络高丽共同防备倭寇；一边收紧口子，最终做出了罢除三地市舶司的决定。
这并不等于完全断绝中外往来，而是取消了常规官方贸易港口，把所有对外交流收归朝贡体系：外国要想来贸易，必须拿到朝廷颁发的勘合，以朝贡名义前来，人数、时间、货物数量全都受到严苛限制，民间出海通商则被严令禁止。
后果
罢市舶司之后，洪武朝长期维持严格海禁。等到永乐朝，明成祖才重新恢复市舶司，并在1405年启动郑和下西洋，以官方船队的形式，主动向外推进明朝主导的朝贡贸易网络，但民间海禁的大框架，并未彻底放开。
结论
朱元璋罢市舶司，首先是出于海防安全的现实焦虑，想要切断内陆与海上反明势力、倭寇的联系；同时也是专制皇权对社会流动与对外交往的控制。明朝以农为本，海外贸易带来的商业收益，在朝廷眼中并非刚需；比起通商获利，维护边境安稳、确立大明的朝贡秩序，才是更优先的目标。这一次近乎“一刀切”的选择，也奠定了明朝近二百年对外海洋政策的基本底色。
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