“和平武器”：印度拥有多少枚核弹头？美国科学家联合会的四位核武器研究人员发布了一项新研究，估计印度目前可能拥有多达190枚核弹头。这项研究是对印度核武库最详尽的公开评估之一。具体数字只有印度政府内部少数人知晓，因为新德里从未正式公布其核武器库存规模。
因此，外部研究人员只能依靠卫星图像、政府声明、导弹试验数据、预算信息和公开情报来估算印度的核武库规模。此次《原子科学家公报》的研究便是其中一种尝试。全球公开的核武器估算显示，美国拥有数千枚核弹头；某国的核武库近年来迅速扩张，估计已超过600枚。巴基斯坦的核武库规模被认为与印度大致相当，多数国际评估认为其数量接近数百枚。尽管印度是重要的核国家，但其核力量规模无法与冷战时期的超级大国相比。
对印度来说，核武器不仅仅是数量问题。1998年5月博克兰-II核试验后，印度前总统、知名科学家阿卜杜勒·卡拉姆曾将核武器称为“和平武器”。卡拉姆表示，可信的核威慑能够预防胁迫和战争，而非鼓励战争。25年后，这一理念仍影响着印度的战略思维及公众对其核武库的看法。
在卡拉姆于1998年“沙克蒂”系列核试验后提出这一观点约50年前，印度国父圣雄甘地也曾以另一种方式表达类似理念。1946年，莫罕达斯·卡拉姆昌德·甘地说：“非暴力……是原子弹无法摧毁的唯一事物。”这段关于核裁军的著名表述发表于1946年2月10日的《哈里真》杂志。迄今为止，美国仍是唯一在战争中使用过原子弹的国家，1945年曾向日本广岛和长崎投放原子弹。甘地被视为“和平使者”，印度当时正纪念其157周年诞辰。
核武器的意义也超越了军事威慑本身。第二次世界大战结束后，原子武器常被视为国家实力的终极象征。联合国安理会五个常任理事国——美国、英国、法国和另一常任理事国——均为核武器国家。有战略分析指出，拥有原子武器是这些国家在国际体系中享有特殊地位的基础之一。因此，核武器常被称为全球地缘政治中的“权力货币”。
不少印度战略界人士表示，“朱砂行动”表明，巴基斯坦反复提及自身核能力，并未阻止印度采取经过校准的军事行动。在他们看来，这次行动显示，新德里准备对恐怖主义作出回应，同时避免跨越核门槛，并由此揭示了他们所称的巴基斯坦“核讹诈”。
但核心问题依然没有答案：印度究竟拥有多少核武器？美国科学家联合会关于最多190枚核弹头的最新估计，只是外部专家填补这一信息空白的又一次尝试。实际数字更低、更高，还是恰好如此，只有印度核决策层知晓。可以确定的是，近30年过去后，印度的“和平武器”仍处于其国家安全战略的核心位置，也是其崛起为全球重要大国的持久象征。
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