据英媒10月3日报道，扬声器里响起紧急警报，“乔治·华盛顿”号航母甲板上的达蒙·丹纳德和其他水兵立刻奔忙起来。23岁的丹纳德正准备把炸弹装上飞机，而他的战友们则冲向各自战位。
“一直挺忙的，”航空军械兵学徒丹纳德说。警报结束后，他喘了口气，坐在一枚炸弹上，开玩笑说，他原本大概以为这次部署会轻松些。“这很疯狂，但说到底，这就是工作。仅此而已。”
丹纳德是英媒9月在“乔治·华盛顿”号上采访的数十名水兵之一。这次采访罕见地获准登上这艘处于伊朗战争核心的美国军舰。采访开始之际，正值一个尤为紧张的时刻：仅三天前，美军炸毁了五艘伊朗油轮，以报复伊朗针对一艘美国海军军舰的行动。“乔治·华盛顿”号在霍尔木兹海峡附近的任务没有明确结束日期，这让船员们感到意外。他们于8月底从日本出发，前来接替另一艘航母。
这艘航母实际上是一座漂浮的城市，约有5000名人员，每个人都有自己的任务，从操作收银机的马杰斯塔·奥乔亚，到协助监督飞机从航母弹射器起飞的“射手”中校布罗迪·萨马哈。但船员们说，水兵们各司其职时，有一种协同感。“这是一场舞蹈，很多人互相检查，”萨马哈说，随后又补充道，飞行甲板也是一个“非常危险的地方。它非常无情。”
夜间飞机调度官，简称“NACHO”，布蕾安娜·罗伊斯顿对飞行甲板上危险的调度有着独特视角。她的工作是监督飞机移动，包括用巨大的升降机把战斗机送上飞行甲板，再送回机库。为此，她使用海军行话中所说的“通灵板”——一个甲板实时模型，微型飞机都按当前的位置排列。它看起来有点像策略棋盘游戏。
“过去一周我们一直高度紧张，调度啊什么的——因为发生的一切，”罗伊斯顿说，并补充说这“有点疯狂，真的很忙”。“这让人神经紧绷，但很有趣。”
伊朗政府多次谴责美国在霍尔木兹海峡的军事行动。9月25日，伊朗外长表示，海峡地区普遍存在的不安全状况是“美国和以色列政权侵略行为的直接结果”。这场战争始于2月，美国和以色列联合打击伊朗目标。美国总统唐纳德·特朗普多次表示冲突很快就会结束，但随着战事持续的时间超过最初预期，海军转而派“乔治·华盛顿”号接替另一艘航母“亚伯拉罕·林肯”号。
8月，针对有关“林肯”号上状况恶化、士气低落和出现自杀未遂事件的报道，美国国防部长皮特·赫格塞思表示，这些说法“歪曲”了现实，并赞扬了忍受艰苦条件的水兵。尽管如此，延长部署仍可能对船员心理健康造成巨大压力，尤其是在战时，对任何海军来说都是挑战。水兵必须保持警戒和战备状态；由于来自伊朗的无人机和导弹袭击威胁，“乔治·华盛顿”号上的这种状态更为紧张。
“士气对我们非常重要，”第5航母打击群指挥官杰弗里·希姆斯少将说。希姆斯谈到要确保船员能够联系家人并收到邮件。“其中一些事情会影响水兵在这种环境中能坚持得如何，”希姆斯说。“它们是我的重点关注领域。”
路透社采访了水兵迪安德烈·库克，当时他正通过视频通话与家里的妻子联系。她怀里抱着他们的一个年幼女儿。库克说，远离家人很难，但又说：“距离让关系更牢固。”路透社获准登上“乔治·华盛顿”号的条件是不得披露任何作战细节，包括航母的确切位置。
当喷气式飞机在他们头顶的航母甲板上轰鸣起飞时，“乔治·华盛顿”号数百名船员聚集起来，参加纪念2001年9月11日袭击25周年的仪式——他们中的许多人当时还太小，不记得这件事。基地组织对纽约和华盛顿的袭击促使美国陷入长达二十年的战争，派兵前往阿富汗、伊拉克、叙利亚等地。特朗普的许多支持者曾希望中东战争已成为过去。
一名水兵演唱国歌后，随舰牧师本·加勒特在集合的船员低头时作了祈祷。“帮助我们纪念那些走在我们前面的人，”加勒特说。
加勒特后来告诉路透社，许多船员仍在学习成长的基本功，包括耐心、处理人际关系和职业期望等技能。“这艘船上很大一部分人年龄在19岁到24岁之间，”罗马天主教神父加勒特说。“所以他们一边在这里，一边努力弄明白如何做个成年人。”加勒特补充说，有时水兵参军是为了逃离小镇或家里的某种处境。
“但然后他们来到这里，意识到自己可能一直试图摆脱的一些东西，被他们一起带来了，”加勒特说。
中校布莱恩·拉斯利说，“乔治·华盛顿”号上的人比他家乡密苏里州弗雷德里克敦的人还多。2020年人口普查显示，该镇人口为4429人。24岁的三级内部通信电工卡姆伦·波拉德说，他看到以前工作中的年长同事不开心，于是临时决定加入海军。“我想改变自己的生活，”他说。“我妈妈比谁都吓坏了。我弟弟觉得这有点酷。”不过对波拉德来说，“我不太去想它。对我来说，这就是工作。”
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