在俄亥俄州斯普林菲尔德的一家餐厅里，凯尔·博斯正与同事们用啤酒杯喝茶，谈论生活的变迁。博斯已有两个女儿，第三个孩子将在明年1月降生。如今，去超市买5件商品的花费，曾经足够装满一购物车。9月30日，他和近1400名同事被位于俄亥俄州西南部的前纳威司达卡车工厂裁员。裁员的消息传出时，距离美国总统唐纳德·特朗普计划在附近一所高中举行集会仅剩三天。这次大规模裁员几乎抹去了俄亥俄州代顿大都会区一整年的就业增长，也促使30岁的博斯在11月选举前的最后几周为民主党助选。
博斯曾几次投票支持特朗普，他举起三根纹身手指表示，但如今他已不再支持这位总统。作为全美汽车工人联合会的成员，自称政治立场中立的博斯说：“这个国家的政治需要改变。情况似乎只是在不断恶化。”
特朗普将在当地进行竞选造势。今年的选举将检验曾帮助特朗普入主白宫的工人阶层联盟的稳定性。选举结果将在代顿这样的地区见分晓。代顿人口13.7万，曾因人均专利数居全美前列而闻名，莱特兄弟的飞机、收银机、梯凳和汽车电启动装置均诞生于此。
特朗普以直率的言辞和商界名人的身份最初赢得了代顿周边选民的支持，他们对传统政治感到失望。尽管共和党在更大的都会区赢得胜利，但今年，该党在面对对通货膨胀、伊朗战争以及一位似乎对民众困境缺乏同情的总统的不满选民时，面临压力。
俄亥俄州的选举可能影响参议院的控制权。共和党参议员乔恩·赫斯特德正面临前民主党参议员谢罗德·布朗的挑战；布朗两年前失去参议员席位，如今试图借助这种不满情绪重返参议院。特朗普访问代顿地区，是他所称为期32天集会马拉松的一部分，旨在说服公众相信美国经济状况好于人们的感受。
特朗普在得克萨斯州一家卡车工厂表示：“全国各地都在建设工厂、厂房，制造业正在回归。我们唯一做得不好的，就是公共关系。”越来越多的美国人将生活成本高企归咎于特朗普，只有17%的人认可他对这一问题的处理方式。尽管特朗普对民众的负担能力不以为然，但他承诺若共和党下月赢得众议院和参议院控制权，将向民众发放5000美元支票。博斯对此表示不满。博斯说：“这感觉像是一种贿赂，一记耳光，也像是在说我们全都是无知的人。”
制造业外迁后，共和党扩大影响力。联邦数据显示，自1990年以来，北美自由贸易协定促使大量工作岗位流向墨西哥，当地能以更低成本生产汽车零部件，代顿地区约9万个制造业岗位减少了一半。在加入世界贸易组织后，这一趋势进一步加快。随着稳定的薪水消失，成瘾和犯罪问题增加。2008年金融危机后，情况持续恶化，当时担任蒙哥马利县警长的菲尔·普拉默因此投身政治。
自2019年起担任共和党州众议员的普拉默说：“我的监狱里，40%是有药物依赖问题的人，50%是心理健康患者，10%才是罪犯。我们的状况完全颠倒了，这正是促使我进入州议会的原因。”作为蒙哥马利县共和党主席，普拉默目前正竞选俄亥俄州参议员。他强调，特朗普是维系共和党商业界人士与工人家庭联盟的关键。
近年来，随着赖特—帕特森空军基地扩张，当地经济有所改善。该基地目前直接雇用38000人，其创新成果吸引了多家新的航空航天企业进入该地区，包括乔比航空、塞拉内华达公司和伊莱克特拉公司。白宫指出，飞机制造商伊莱克特拉投资8.5亿美元，以及本田、斯泰兰蒂斯等企业在俄亥俄州公布的投资计划，证明特朗普的政策正在创造就业岗位。
代顿发展联盟首席执行官杰夫·霍格兰说，过去20年间，共和、民主两党都认识到赖特—帕特森空军基地带来的价值，代顿才得以复苏。霍格兰说：“经济发展需要时间。你得让它慢慢成熟，等到时机成熟后，才会看到特别的成果。”
代顿复苏，选战仍聚焦通货膨胀。代顿市中心新增了阁楼式住宅，拥有玻璃穹顶和马赛克瓷砖地面的历史建筑代顿拱廊，也被翻修为商店、艺术画廊和餐饮场所。周一，在一场为前教师罗斯·朗斯伯里举办的筹款活动上，画廊内回荡着原声吉他和长笛声。朗斯伯里第二次以民主党人身份竞选州众议员。
到场者对民主党可能赢得一个联邦参议院席位、州长职位，以及足够多的俄亥俄州众议院议席以终结共和党超级多数，表现出乐观情绪。朗斯伯里说：“人们想要的生活，与他们认为自己能够获得的生活之间存在落差。人们不想过勉强维生的日子。他们想实现中产阶级梦想，却觉得这已不像过去那样触手可及。”
朗斯伯里的共和党对手、州众议员安德里娅·怀特，上周在州首府哥伦布参与推动暂时取消每加仑38.5美分的州汽油税，以减轻民众加油负担。怀特表示，共和党主导的州政府通过压低州所得税、限制房产税上涨，帮助民众缓冲通货膨胀冲击。她说：“理念是把钱还给纳税的人，让他们手里能留下更多自己的钱。”
加班免税未能帮助这些工厂工人。白宫称，特朗普的减税和贸易协议使俄亥俄州受益。但原纳威司达工厂的情况表明，那些本应帮助工人阶层的政策仍不足以解决问题。特朗普广泛征收的关税未能提振需求，工厂原业主国际汽车公司决定出售该设施。特朗普的主要立法成果“大而美法案”虽然暂时取消了小费和加班收入的税款，却没有显著增加民众的实际到手收入。
曾在工厂驾驶叉车的玛丽安娜·唐纳利说：“由于经济状况不好，我们没有多少加班机会。根本没有那么多加班可做，几乎没有。”生活成本持续上升。唐纳利说，她会购买打折的牛肉、猪肉和鸡肉，存进冰箱冷冻；她取消了《哥伦布快报》和《华盛顿邮报》的订阅，也停掉了一些流媒体服务。
包括唐纳利在内的被裁工人表示，他们预计将在6至12个月内获得加拿大装甲车制造商罗舍尔的重新雇用。罗舍尔在声明中表示，公司“正与各方合作，不仅要保护现有员工队伍，还将通过分阶段的方式，在未来数年使员工规模扩大一倍以上”。
被裁工人寻找希望。裁员前的那个周一，摩根·休斯和乔乔·伯克哈德在代顿郊区凯特林挨家挨户拜访。凯特林以汽车电启动装置发明者命名。两人试图说服工会成员和退休人员投票支持民主党。纳威司达的工作曾帮助35岁的休斯在21岁时买下房子，也让她能与父亲一起工作。工时最初被削减后，休斯开始利用业余时间为外卖配送平台达世达送餐，并取得房地产经纪执照。她手腕上纹着十字架和“静默安然”几个字，出自《圣经·诗篇》第46篇第10节，意指对上帝的信仰能够克服恐惧。
休斯说，工会成员和退休人员希望自己的声音被听见，因为他们感到自己一直遭政客忽视。伯克哈德则说，通货膨胀和经济问题让她们更容易争取摇摆选民。她说：“这并不难说服。即便他们不想长期支持民主党，至少这次选举会给候选人一个机会，对我们而言，这可能成为转折点。”
与选民交谈一上午后，两人在一家中餐馆坐下来吃锅贴，这一周的压力此时涌上心头。伯克哈德打开一块幸运饼干，眼泪开始涌出。裁员意味着她、男友和母亲都将失去工作，而饼干里的一行小字几乎像是预言。她说，自己需要其中传递的希望。纸条上写着：“你将找到内在力量，战胜挑战。”
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