伯利兹位于中美洲东北部，东濒加勒比海，面积约22966平方公里，人口约41万。
首都贝尔莫潘，人口约2.8万，是美洲大陆人口最少的首都。
它是美洲大陆上最后一个独立的英国殖民地，1981年9月21日才升起自己的国旗。
那么，美洲大陆上别的殖民地早在19世纪就独立了，伯利兹凭什么拖到20世纪80年代？
第一，邻国危地马拉一直主张对伯利兹的领土主权。
西班牙殖民时代，伯利兹南部名义上归危地马拉都督区管辖。
1821年危地马拉独立后，宣布继承西班牙对伯利兹的全部主权。
1859年，危地马拉和英国签了边境条约，承认英国对伯利兹的主权。
但条约附了一个条件：英国要修一条从伯利兹东海岸到危地马拉城的公路。
这条路英国一直没修。
1940年，危地马拉以英国未修路为由，宣布1859年条约作废。
1945年，危地马拉干脆把伯利兹写进自己的宪法，列为领土。
不只危地马拉。伯利兹北部早先归墨西哥的尤卡坦都督区，一旦危地马拉吞下伯利兹，墨西哥也可能对北部提出主张。
于是，伯利兹的独立卡在了邻国的领土主张上。
第二，英国的殖民经营，其实是先占后补。
1638年，英国伐木者来到伯利兹，只为砍桃花心木，这种红木运回欧洲做家具，如今还是伯利兹的国树。
1786年，英国才派行政长官，拿到实际管辖权。
1798年，英军在圣乔治岛战役里打败西班牙，控制权才稳固下来。
1862年，英国正式把这里设为殖民地，改名英属洪都拉斯。
1871年，英属洪都拉斯成了皇家殖民地。
殖民者长期只砍木材，不建政权，伯利兹的独立进程起步就晚。
连首都都是1961年被飓风海蒂摧毁后，1970年才搬到内陆的贝尔莫潘。
第三，独立是国际社会压出来的。
20世纪60年代，非殖民化浪潮兴起。
1964年1月，英属洪都拉斯获得内部自治，成了英国的联系邦。
但危地马拉坚决反对它独立，联合国大会年复一年地通过决议。
1973年6月，英属洪都拉斯改名伯利兹。
1980年10月，联合国决议要求伯利兹在一年内独立。
1981年3月11日，英国、危地马拉、伯利兹三方在伦敦达成协议，危地马拉放弃吞并要求。
1981年9月21日，伯利兹正式独立，成为英联邦成员国，英国留驻军队保安全。
直到1991年，危地马拉才正式承认伯利兹独立；1994年，英国驻军才撤走。直到今天，两国还在为边界打官司，把争端提交了国际法院。
综合这些因素，伯利兹独立最晚，是因为邻国危地马拉上百年的领土主张把独立拖成了世纪难题，最后靠国际社会施压和英国留军兜底，才在1981年9月21日落地。
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