汉哀帝刘欣即位后，西汉进入了政治斗争最为激烈的时期，也走上了亡国的通道。在这个时期，他得到以刘歆为首的皇亲宗族支持，一改汉成帝刘骜重用王氏外戚集团的风格，开始重用自己的祖母傅太后和母亲丁太后的家族，拉开了外戚集团内斗的序幕。这场政治斗争旷日之久，贯穿了刘欣执政的整个时期，卷入了大量的朝廷权贵，也让西汉的国祚走向了灭亡。在此过程中，中山王太后冯媛之死便成为了其中最典型的代表，也让外戚集团的内斗日趋白热化。对于这个西汉末年震惊天下的大案，背后却隐藏着不为人知的秘密。
中山王太后冯媛，在历史上也是非常有名的。从汉元帝刘奭时代开始，她就活跃在西汉朝廷的政治生活中，一度成为儒家学派在后宫的代表，深受刘奭的宠爱。冯媛的出身非常显赫，他的家族可以说是文武双全。她的父亲冯奉世是西汉九大名将之一，从军一生有着赫赫战功，成为西汉中后期军事战绩的代表将领之一。她的哥哥冯野王是西汉中后期儒家学派的代表，门下门生故吏众多，一度成为儒家推举为丞相的候选人之一。而冯媛也因为曾经在黑熊面前救过汉元帝刘奭而深受宠爱，其子刘兴一度成为汉朝皇太子的候选人。
尽管如此，冯媛的儿子刘兴最终没有被立为皇太子，只是被封为中山王。汉元帝刘奭去世后，皇太子刘骜即位，是为汉成帝。于是冯媛按照朝廷礼法跟着儿子前往河北就国，成为中山王太后。后来汉成帝刘骜因为无子，出现了皇太子难产的情况，所以中山王刘兴再次成为皇太弟的候选人。当时刘兴同侄子定陶王刘欣一起前往长安候选，因为刘欣的母亲定陶王太后傅氏贿赂了皇后赵飞燕和皇太后王政君的家族，所以刘欣成为了汉成帝刘骜的皇太子。刘骜去世后，刘欣按照礼法规定继承了汉朝皇位，是为汉哀帝。
汉哀帝刘欣登基后不久，外戚集团的政治斗争爆发，很快就将冯媛和中山王一系的贵族牵连了进去。当时冯媛的儿子刘兴去世，孙子刘衎继承了王位。由于刘衎刚满周岁，身体虚弱，汉哀帝刘欣就派中郎谒者张由带着御医前往诊治。这本来是好事，但因为在看病过程中张由突发狂症，一怒之下回到长安，引起了朝廷的不满。当时尚书台的尚书弹劾张由，张由为了转移矛盾，就诬陷冯媛诅咒傅太后和汉哀帝刘欣。此事闹得很大，傅太后派御史丁玄审理，逮捕中山王官吏及冯媛兄弟在中山国的一百多人，分别监禁在洛阳、魏郡、巨鹿。
经过一番严刑拷打后，被抓的人死了几十个，但得到的口供非常有限。除了巫师刘吾和医生徐遂成出面指证，中山王和冯家的近亲没有一个承认的。参与审理的中谒者令史立据此诬陷中山王一系谋反，但冯媛却始终不肯承认。在责问冯媛的时候史立说出了冯媛当年救汉元帝刘奭的故事，这让冯媛恍然大悟。当年的旧事在场时除了刘奭和冯媛只有两人，一人是太皇太后王政君，一位是汉哀帝刘欣之母傅太后。王政君肯定不会无缘无故把这种事情告知外臣，因此冯媛认为是傅太后在陷害她，所以选择了服毒自尽。
对于冯媛之死使得朝野震惊，对于如何结案也成了大问题。有的要废除冯媛的中山王太后的尊位，也有的人认为她死于下诏之前，必须以王太后的礼仪安葬。由于没有切实的证据，此案最终草草了结，但是对于冯媛被陷害自杀的原因，历史上却众说纷纭。有的人认为，由于在皇位争夺战中刘兴是汉哀帝刘欣的竞争对手，所以刘欣上台后报复刘兴。而当时刘兴已死，所以目标对准其母亲冯媛。还有种说法认为，在汉元帝刘奭时代，冯媛曾经与还是昭仪的傅太后争宠，双方结下仇怨，所以傅太后掌权后便要报复冯媛，派人将其逼死。
那么到底哪种说法是真的呢？根据史料来分析，上述两种说法都难以成立。首先说皇太子之争，当时刘欣和刘兴并没有直接冲突。而且在皇太子选拔中，刘欣表现得比刘兴好。刘兴几乎就是在糊弄事，根本没有当太子的打算，这在前面的文章中就有所分析。所以就此事而言，两人应该是没有什么矛盾的。刘欣即位后不久刘兴就死了，留下一个刚满月儿子刘衎，这不足以对刘欣造成威胁。至于第二种傅太后与冯媛是情敌关系，这简直就是牵强附会。要说情敌，当时汉元帝刘奭后宫中哪个女人不是情敌，怎么唯独就要陷害冯媛？
实际上在整个案件处理过程中，存在着很多让人匪夷所思的矛盾之处。比如这种地方诸侯王诅咒皇帝的大案要案，按理应该是皇帝派人处理，结果主持查案的居然是傅太后，这是非常不合情理。另外，查案的史立从哪里得知当年冯媛救刘奭的故事，到底是王政君，还是傅太后告诉他的，目的是什么？由于缺乏证据，当时朝廷对于处理此案争议很大。有的人提出废杀冯媛，也有的人提出贬为庶民即可。最终汉哀帝刘欣采取了后一种意见，结果诏书还没有下达，冯媛就选择了自尽，使得此案只能糊里糊涂的草草收场。
这个案子从头到尾都是糊里糊涂，所以在历史上争议很多。从仇杀的角度看，此案是没有充足的证据的。不论是刘欣与刘兴的关系，还是傅太后与冯媛的关系，都不足以引发内斗。傅太后越过儿子，跳出来指导查案，这种操作是让人很难理解的。作为刚刚上位的皇太后，上面有王政君和赵飞燕，下面还有个丁太后，她完全没有必要急于向远在河北的冯媛下手。从利益导向来看，双方也没有利益冲突，可能存在冲突的中山王刘兴也已经去世。因此上述两种可能性，都不是主要的动机。倒是后来学者的一个推测，可能性存在极大。
后世有学者认为，傅太后设计这个案子，不是为了私仇，而是为了家族利益的传承。这个案子的起因是中山王刘衎生病，汉哀帝刘欣派御医去诊治。刘衎只是一个诸侯王，生病的诸侯王多了，有什么必要从长安千里迢迢的派去御医？而且刘兴与刘欣的关系并不亲密，刘兴已死，刘欣用得着这么煞费苦心么？因此有人认为，这是刘欣母子无事献殷勤，非奸即盗的操作。为什么要这么做呢？他们认为这是因为汉哀帝刘欣生不出儿子，必须提前掌握一个继承人作为筹码，以延续傅丁两家外戚集团在朝廷中的权势。
汉哀帝刘欣是西汉出了名的荒淫无道的皇帝，其昏君的名声比汉成帝刘骜还臭。刘骜虽然长期沉迷美色，但国家治理得还马马虎虎，只是因为死在赵合德的床上，出现了一些争议性的传闻。而刘欣则不然，上台后几乎完全推翻了自汉宣帝刘病已以来的朝廷制度，重用傅丁两家外戚集团，与太皇太后王政君的家族进行内斗，搞得朝廷乌烟瘴气，民间也深受其害。于是出现了朝野混乱，国家衰弱的征兆。他最让人诟病的是，他对女人没兴趣，与皇后傅氏感情冷淡，但是与男宠董贤长期亲密来往，使其地位与皇后并称。
刘欣好男色在历史上非常出名，断袖分桃的传说就来自于他。他执政时期长期宠幸董贤，不但赋予其极高的权力，而且长期在董贤房中过夜。所以在当时民间的一些传闻中，董贤被称之为男皇后。由于刘欣长期沉迷男色，荒废政务，使得国家每况愈下。而董贤家族也利用这种权势大量贪渎国家资源，给后来国家内乱埋下隐患。刘欣因为沉迷男色死的很早，所以很多历史学者认为他的这个毛病使他无法与皇后傅氏同房，这就出现了子嗣难产的问题。为了解决这个问题，傅太后很可能想将中山王刘衎当成自己的孙子抚养，以传承汉朝皇位。
这个猜测听起来有些离谱，但却不是空穴来风，在汉朝历史上有着种种迹象印证。比如在汉哀帝刘欣去世后，因为没有儿子，所以太皇太后王政君就迎立了中山王刘衎继承皇位，是为汉平帝。这种操作王政君可以用，傅太后自然也可以用，而中山王刘衎也是最适合这个操作的人。因为中山王刘衎年纪小，父亲早逝，唯一有点权力的祖母冯媛也自尽，所以他最容易成为傀儡皇帝。这也就可以解释为什么傅太后要想方设法逼死冯媛，因为她成了控制刘衎的绊脚石。而且在此案中，冯家和中山王府所有人都倒霉，却没牵连刘衎，很不合常理。
在汉哀帝刘欣的个人历史中，除了荒废朝政外，最大的笔墨就是与董贤的互动，这是极不正常的。作为刘欣的皇后，傅氏居然在史书上只有寥寥数笔，而其他嫔妃连影子都没有，这更加令人不可思议。出现这种情况在汉朝却有一个先例，那就是汉惠帝刘盈。刘盈性格羸弱，把皇权交给母亲吕雉，也是整日沉迷男色。刘盈去世后，宫里的人发现他的皇后张嫣居然是处女，真是让人匪夷所思。后来吕雉为了维持自己的权势，在吕氏外戚中找了个孩子声称是刘盈之子，以此继承汉朝皇位，延续吕氏外戚集团对国家的统治。
根据上述的推测，傅太后仿照吕雉的案例，以中山王刘衎为孙子作为皇太子培养的可能性极大。为了完成这个目标，清除最大的障碍冯媛就成了必要的操作。没有了冯媛的存在，将刚刚一岁的刘衎养大，傅丁两家的权势就能顺利延续下去。然而让他们意想不到的是，还不等刘衎长大，汉哀帝刘欣却早逝，让他们丧失了拥立皇子的先机。于是太皇太后王政君卷土重来，被刘欣压制的王莽重新回到权力中心，开启了改天换地的操作。于是西汉的国祚也就进入到了倒计时，而两汉之间最大的国家动乱也即将在全国范围内爆发。
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