陈玉成在童子军里很快就冒了头。1854年，太平军围攻武昌，打了几个月打不下来。
1862年6月4日，河南延津。
一个二十六岁的年轻人被绑在刑场上。他身材不高，面容秀美，两眼下各有一颗黑痣，远远望去像长了四只眼睛。清军士兵私下里叫他“四眼狗”，但没有人敢在他面前叫。
凌迟。一刀一刀地割。
这个年轻人从头到尾没有求过一句饶。行刑的刽子手后来私下说，他至死腰杆都是直的。
他叫陈玉成。太平天国英王。十四岁参军，十七岁当大敌，二十岁掌全军，二十二岁封王。曾国藩在日记里写下过一句话，后来被无数人引用——“自汉唐以来，未有如此贼之悍者。”
从汉朝建立到陈玉成死，隔了两千零六十四年。曾国藩的意思很明白：两千年才出这么一个。
但就是这么一个让曾国藩“坚壁勿出”、让湘军闻风丧胆的人，最后不是死在战场上。他是被一个熟人骗了。骗他的人，他曾经亲手向洪秀全表奏封王。骗他的理由，只是一封写得很好看的信。
一个在战场上从未输过的人，最后输给了自己的判断。
一、那个被“四眼狗”吓住的曾国藩
先说清楚陈玉成到底有多能打。
1858年11月，安徽三河镇。湘军第一悍将李续宾带着六千精锐，一路势如破竹，连克数城，逼近三河。李续宾是曾国藩手下最能打的将领之一，从军以来几乎没败过。他给朝廷的奏报里说，太平军“望风而溃”。
陈玉成接到消息后，做了一个让所有人没想到的动作。他没有正面迎击，而是率部昼夜兼程，绕到了李续宾的后方。
他先把三河与桐城之间的道路全部切断，再联合捻军张乐行部阻击清军援兵。等李续宾发现自己被围的时候，已经晚了。六千湘军精锐被压缩在几十个营垒里，打又打不出去，守又守不住。李续宾突围失败，投水自杀。
这一仗，湘军“元气大伤”。曾国藩的弟弟曾国华也在军中，侥幸逃出，写信给哥哥说：自三河兵败后，我军再无往日之勇。
但这只是陈玉成“回马枪”战术的其中一次。他打仗有一个特点：飘忽不定，往来如风。清军将领私下里评论说：“陈逆往往飘忽变动，俱是活着，我军往往为贼牵制，总是滞着。”翻译成大白话就是：他动，我们被他牵着鼻子走；我们动，他已经跑到我们后头去了。
曾国藩被这个人搞到过什么程度？有一次他在给弟弟曾国荃的信里写道：与陈玉成作战，要“坚壁勿出”。意思就是别出去跟他打，守着就行。一个以“结硬寨、打呆仗”著称的湘军统帅，面对一个二十出头的年轻人，选择的战术是“不跟他打”。
曾国藩在日记和家书里从来不叫陈玉成的名字。他叫他“四眼狗”，叫他“狗逆”。但骂归骂，骂完之后，他在给朝廷的奏折里老老实实地写下了那句评价：“自汉唐以来，未有如此贼之悍者。”
二、十四岁参军，二十二岁封王
陈玉成的出身，比太平天国大多数将领都要苦。
广西藤县一个贫苦农家，父母早亡，靠叔父陈承瑢养大。十岁就给地主放牛、打小工，什么活能糊口就干什么。他本来想走科举这条路，参加过童子试，被刷了下来。那时候他还不叫陈玉成，叫陈丕成。
1851年，金田起义爆发。十四岁的陈丕成跟着叔父加入了太平军。因为年纪太小，他被编进了“童子军”。童子军不在正规编制内，由十二到十五岁的少年组成，平时干杂活，打仗的时候常常被派去冲锋。
清军后来在奏报里专门提到过太平军的童子军，说这些人“手足轻便，登高陟险如履平地”，追击败退的清军时“驰逐迅速，清军残部无处藏身”。清军管他们叫“心腹之大患”。
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