很多人都没有想到，在巅峰时期年产250万辆的五羊自行车，在华南市场的热度丝毫不亚于上海凤凰和永久，产品销往了四十余个国家和地区。但是仅仅过了十几年的时间，作为广州市本土王牌制造业企业的生产线就突然停止了生产。究竟是什么原因使得这款供不应求的国民自行车迅速老化，并且使广州失去了一个老牌支柱产业的机会呢？
广州是全国最早的骑自行车城市，在以前这里只能修车和组装自行车，并不能生产出完整的整车来。1958年，在广州制造出了第一辆红棉自行车之后，又把几家零部件工厂合并成立了广州自行车厂。1963年，广东省将海珠区南石路28号的土地划拨给了这家工厂，在1964年的时候，工厂就从中山七路搬到了这里，并且这片土地占地面积为5.78万平米，这就是五羊自行车的核心生产地。
上个世纪七八十年代就是品牌的鼎盛时期，在那个时候买一辆自行车还要用到工业券，即使拿到了工业券之后排队等候货物也成了家常便饭。1982年工厂产量达到120.3万辆，1988年产量猛增至250万辆的历史高峰，并且成为我国5个最大的自行车生产厂家之一，五羊自行车获得了国家银质奖牌，总共推出了6种不同的车型以及168个品种的产品。除了普通的通勤车之外，工厂还制造出了第一批在国内比较早的27英寸十速变速自行车和山地车，整车出口到40多个国家和地区。
为了提高产品的质量，在当年就购买了日本进口带钢来制造车架，并且专门引进了2台德国高频成管机，使得车架成型效率和结实程度都得到了极大的提升。之后又加入了斯巴鲁变速箱，并且做出了国内第一款27英寸手动变速自行车。当时一辆五羊28英寸双梁载重车的价格是157.5元，差不多可以买下普通工人的整整一年工资。该车配备有大号尾架、落地撑等，在城乡小路上使用效果很好，农民用它来运输农产品到城里去。26寸五羊单车是年轻人的选择之一，很多大学生拿到第一笔薪水之后就会购买它。从实际情况来看，红棉、五羊在全国的整体销量都低于凤凰永久，在华南地区也没有什么竞争对手。捷安特在70年代就建立了工厂，而美利达则要晚一些，在五羊已经做到了出口国外的时候才开始成立。
转折点是1989年，工厂开始转向以生产摩托车为主，并逐渐减少了自行车生产线的数量。另外国内自行车市场的饱和速度也很快，在天津和深圳等地出现了大量的民营企业自行车工厂以低价进入市场，竞争非常激烈。到了90年代的时候，五羊自行车积压滞销库存超过了10万台，只能以低价进行甩卖，亏损不断加大，生产线也逐渐停止运转。之后的企业完成了混合所有制改革，生产基地向外面迁移了，在南石路上的老厂房也不再制造汽车了，经过城市更新改造后变成了南石28创意园区。现在的五羊摩托车业务已经外包给其他公司了，每个月生产的数量只有2000~3000辆左右，并且也再不能回到以前的大规模生产状态了。大众出行的习惯也发生了变化，人们逐渐由自行车换成摩托车，再后来又选择了更加经济实惠、方便快捷的电动自行车，在两轮代步市场中彻底翻盘。
五羊自行车的结束，并非孤立的一件事，在广州这6个老工业基地中都出现了遗憾退出的情况。广州无线电厂就是国营第750厂，生产南虹牌黑白电视机和录音机，在80年代的时候口碑流传全国各地，外地消费者跨越省份邮寄机器来修，厂家还会派出技术人员上门服务，后来被民营企业生产的家电产品所替代，民用消费电子产品业务出现下滑。巧明火柴厂成立于1879年，是当时国内最早的民族火柴生产企业之一，“舞龙”牌系列火柴成为其主要产品，在一次性的打火机油普及之后，市场需求迅速消亡。
广州柴油机厂前身是1911年成立的协同和机器厂，生产了我国最早的柴油机，并且一直为华南航运、农机提供动力，在传统的重工需求减少之后，生产能力也随之下降。广州卷烟二厂起源于南洋兄弟烟草广州制造厂，在鼎盛时期成为华南烟草的核心基地，随着城市的扩展，生产线也进行了迁移，老厂房被改造成了新的生产车间。
还有番禺紫坭糖厂，始建于1953年，当时有职工4万人左右，在那个年代里，广东省平均每4个甘蔗中就有那么一根出自这里，在90年代末期受到原材料价格上升的影响之后，该厂于1997年开始正式停业。
随着一些传统产业逐渐淡出舞台的时候，汽车产业却接过了广州工业大旗，并且已经成为目前城市的主导产业之一。龙头企业的广汽集团，在2024年的合并报表营业收入将会超过1067亿人民币，旗下的广汽埃安是目前国内最顶尖的新能源汽车制造商，并且掌握了自主研发的电驱动核心技术。
目前广州市集聚了11家整车厂和1200多家零部件配套企业的产业大军，汽车产业产值占到了全市规模以上工业企业总产值的近27个百分点，而汽车、电子、石化这三大支柱产业则占据了全市工业总产值的大约60%左右。2023年广州市整车总产量为318万辆，其中新能源汽车产量达到65万辆，高新技术产业不断发展壮大。
一个城市工业升级的本质是新老产业的更替。南石路老厂区以前机器日夜轰鸣，数以万计的工人在这里制造自行车，为华南城乡人们的出行提供支持。五羊单车、南虹电视、紫坭糖厂等老品牌的企业倒下了，并不是因为当年不能生产出好的产品，而是由于消费者需求的变化、企业的战略调整以及城市的土地成本上升等因素共同作用的结果。
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