1970年，比利·简·金赢下意大利公开赛，拿到600美元。同一届赛事，伊利耶·纳斯塔塞赢下男单，奖金是3500美元。这个数字差，她后来反复提起，视其为女子巡回赛诞生的导火索。

几个月内，她与另外八位球员——后来被称为"原始九人"——签下1美元的合同，参加了由格拉迪斯·赫尔曼组织的弗吉尼亚斯利姆斯巡回赛。这一步与当时网坛的既有体制彻底决裂，最终催生了WTA，金成为其首任主席。

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第一次兑现

回报在1971年到来。那年10月，金在菲尼克斯赢得弗吉尼亚斯利姆斯雷鸟精英赛，赛季奖金突破10万美元，成为第一位做到这一点的女子运动员，这个数字大约是当时美国人平均收入的十倍。

55年后，她发文纪念这一刻，并强调数字本身从来不是重点。

"55年前的今天，我在一项赛事中赢得4000美元，成为第一位单年赢得10万美元奖金的女子运动员，"她在X上写道。"当时，10万美元感觉像是一个里程碑。但它的意义远不止于钱。它关乎证明什么是可能的，并为后来者打开大门。"

"如今，职业网球选手占据了收入最高的20位女子运动员中的10席，"她补充道。"进步不会自己发生。我们必须继续推动，继续打破壁垒，继续打开大门。"

球场之外的胜利

金最大的成功发生在1973年，且不在球场上。在赢得1972年美网后，她比纳斯塔塞少拿了1.5万美元，于是威胁抵制该赛事，美网随后成为第一个提供同等奖金的四大满贯。其余三个跟进缓慢：澳网2001年，法网2006年，温网2007年，是四者中最后一个。

下一个前沿是WTA与ATP合办的1000级别赛事。上周四，WTA确认这项工作将在2027年完成。意大利公开赛、加拿大公开赛和辛辛那提公开赛都将转为同等奖金，加入已经实现男女同酬的印第安维尔斯、迈阿密、马德里和中国公开赛。

这一宣布兑现了WTA在2023年做出的承诺：在所有顶级赛事中实现男女同等奖金。下一步是在2033年前覆盖所有单周的WTA 500、1000级别及独立赛事。巡回赛还设立了赛事投资基金，帮助各站赛事承受同酬带来的压力。

今天的数字

当下这一代球员的收入，是那块地基所产生影响的证明。科科·高芙是2024年和2025年收入最高的女子运动员，总估值分别为3440万美元和3300万美元，她也是继塞雷娜·威廉姆斯和大坂直美之后，第三位单年跨过3000万美元门槛的女子运动员。

2025年，阿丽娜·萨巴伦卡以3000万美元紧随其后，伊加·斯瓦泰克为2510万美元，三位网球选手占据前三席。在更靠后的位置，网球选手占了福布斯榜单前20名的一半。

但正如金的提醒所暗示的，事情并未到此为止。自2023年以来，再没有女性出现在福布斯收入最高的50位运动员总榜上，而该榜单最低收入者为5360万美元，比高芙的总值还多出2000万美元。女子网球走过的路已经足够惊人，但要走的路依然还在。