1970年，比莉·简·金赢下意大利公开赛，拿到600美元奖金。同一届赛事，伊利耶·纳斯塔塞赢下男单，奖金是3500美元。这个数字差距，金后来反复提起，把它视作女子巡回赛诞生的起点。

几个月后，她和其他八位球员——后来被称为"原始九人"——签下每份1美元的合同，参加了由格拉迪斯·赫尔曼组织的弗吉尼亚斯利姆斯巡回赛。这一步与当时网球界的既有体制决裂，最终催生了WTA，金成为其第一任主席。

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第一个回报出现在1971年

1971年10月，金在菲尼克斯赢下弗吉尼亚斯利姆斯雷鸟精英赛，赛季奖金突破10万美元，成为第一位做到这一点的女性运动员，这个数字大约是当时美国人平均收入的十倍。

55年后，她发文纪念这一刻，并明确表示，数字本身从来不是重点。

"55年前的今天，我在一项赛事中赢得4000美元，成为第一位单年赢得10万美元奖金的女性运动员，"她在X上写道。"在当时，10万美元感觉像是一个里程碑。但它的意义远不止于钱。它关乎证明什么是可能的，并为后来者打开大门。"

"如今，职业网球运动员占据了收入最高的20位女性运动员中的10席，"她补充道。"进步不会自己发生。我们必须继续推动，继续打破壁垒，继续打开大门。"

真正的突破发生在场外

金最大的成功发生在1973年，而且是在球场之外。在赢得1972年美网后，她拿到的奖金比纳斯塔塞少了1.5万美元，于是她威胁抵制这项赛事，美网随后成为第一个提供男女同额奖金的网球大满贯。其他大满贯跟进缓慢：澳网在2001年实现同酬，法网在2006年，温网在2007年，是四大满贯中最后一个。

下一个前沿是WTA与ATP合办的1000级别赛事。WTA上周四确认，这项工作将在2027年完成。意大利公开赛、加拿大公开赛和辛辛那提公开赛都将转为同额奖金，加入已经实现男女同酬的印第安维尔斯、迈阿密、马德里和中国公开赛。

WTA的这项宣布，兑现了他们2023年做出的承诺：在所有顶级赛事中为男女设立同额奖金。下一步是在2033年前覆盖所有单周的WTA 500和1000级别赛事以及独立赛事。巡回赛还设立了赛事投资基金，帮助各站赛事应对同酬带来的压力。

今天这一代人的收入

如今这一代球员的收入，是这项基础工作影响力的证明。科科·高芙是2024年和2025年收入最高的女性运动员，总估值分别为3440万美元和3300万美元，她也是继塞雷娜·威廉姆斯和大坂直美之后，第三位单年突破3000万美元门槛的女性运动员。

2025年，阿丽娜·萨巴伦卡以3000万美元紧随其后，伊加·斯瓦泰克为2510万美元，三位网球选手占据了前三名。在榜单更靠后的位置，网球选手占据了福布斯排行榜前20名中的一半。

但事情并未止步于此，正如金的提醒所暗示的那样。自2023年以来，还没有女性出现在福布斯收入最高的50位运动员总榜上，而该榜单上收入最低的运动员是5360万美元，比高芙的总收入还多出2000万美元。女子网球走过的路已经足够惊人，但距离终点仍有距离。