国庆第四天，杭州铜鉴湖上一艘"水上UFO"刷了屏：没有驾驶员，没有船桨，船自己认路，自己避障。
不用人开的交通工具，听着很未来。其实一千八百年前，皇家仪仗队的最前头，就走着一辆不用人开的车。史书里记它的本事，就一句话：
"设木人于车上，举手指南。车虽回转，所指不移。"（《宋书》）
车上立个木人，手臂始终指着南方。车随便转，木人的手不改方向。
一句话，说完了一辆车全部的看家本领。
图：故宫数字文物库（青铜车马器）
先丢一辆，再吵一架
指南车的来历，先是一个迷路的故事。相传黄帝与蚩尤战于涿鹿，蚩尤布下漫天大雾，军队找不着北。部下风后造出一辆车，车上木人指南，靠它辨向突围。——传说而已，当不得信史。但"迷路"这件事，古人一直记挂了两千年。
真正信而有征的一段，发生在三国。魏明帝的朝堂上，给事中马钧与常侍高堂隆、骁骑将军秦朗争了起来。高、秦二位断言：古根本没有指南车，书上写的是虚话。马钧回了一句："古有之，未之思耳，夫何远之有？"——古代有过，只是你们没想过罢了，哪有那么远。
二子哂之。俩人笑他：先生名叫"钧"，字德衡，钧是做器的模具，衡是定轻重的秤，轻重都定不准，还谈什么模具？
马钧不辩。空口争不出结果，不如做出来试试。二位把这事捅到明帝跟前，皇帝索性下诏，让马钧当场造一辆。没过多久，指南车成。
"从是天下服其巧矣。"（《三国志》裴松之注引傅玄《马先生传》）
从那天起，天下人都服了他的巧。
捡回来一辆，方向有点飘
好景不长。西晋末年天下大乱，马钧造的那辆车，丢了。
丢了一辆，就有人惦记着再造。十六国的后赵石虎、后秦姚兴，都下过造车的命令。公元417年，刘裕灭后秦，把缴获的指南车拉回了南方。《宋书》里老老实实记着这辆战利品的成色：
"机数不精，虽曰指南，多不审正。回曲步骤，犹须人功正之。"
机构不精，虽说指南，大多指不准；车子拐弯、起步，还得靠人上去扶正。
捡回来的车，是辆歪车。
图：故宫数字文物库（卤簿云锣）
越造越精，记进正史
把歪车修成好车的，是祖冲之。刘宋末年萧道成辅政，派他按古法重造。《南齐书》记他"改造铜机，圆转不穷，而司方如一"——改成铜制机巧，车轮怎么转都不停，指向始终如一。《宋书》补了一句评语："其制甚精，百屈千回，未尝移变。"
再往后，北宋天圣五年（1027），工部郎中燕肃造出指南车；大观元年（1107），内侍省官员吴德仁又做改良。这一回，车的内部构造被完整写进《宋史·舆服志》：大小齿轮、离合装置，白纸黑字，后世照着就能懂它的原理。今天中国科技馆里复原的模型，观众推着走，车转来转去，人偶始终指着同一个方向。
《晋书》形容这车有多阔气："驾四马，其下制如楼，三级；四角金龙衔羽葆；刻木为仙人，衣羽衣，立车上。"四匹马拉着，车厢三层如楼阁，四角金龙衔着羽葆，木仙人身披羽衣站在车上。
而它在仪仗里的位置，《宋书》只给了六个字："大驾卤簿，最先启行。"皇帝出行，整个车队最前头是它——不载人，不载货，不实测方向，也不引路打仗。科技史家陆敬严说得直白：这车本不为实用，复杂的操作，反而给皇家添了威严与排场。
科技史学者李约瑟给它下过更高的判词：指南车，是人类历史上走向控制论机器的第一步。
一千八百年间，这辆车丢了造，造了丢，丢了再造。车上木人换了一批又一批，手臂始终指着同一个方向。今天铜鉴湖上那艘自己避障的船，认的已不是南方，是传感器里的航道——但"让机器自己认路"这个念头，古人比我们早想了一千多年。
你家有没有一样"失传"的老手艺、老规矩？评论区报个名——几千年的历史反复证明：丢过的东西，找回来的办法，总比丢的多。
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