普宁建成区面积约为70km²，化州为31km²，广东省县域城市之间的差别已很明显出现。排在中间的四会、博罗、惠东等地区依托于粤港澳大湾区产业以及人口的外溢而持续扩大着自己的规模。
高州、廉江等粤西人口大县，更多地依靠本地户籍人口以及县域产业来维持发展。县城到底有多大的问题，不能用行政区域面积去衡量它，而应该以主城区连片开发形成的建成区的大小来衡量它的规模。
建成区是指县政府或者县级市政府所在地主城区已经完成连续城市开发的范围，包含相互衔接的住宅、道路、商业以及公共设施，不等于整个县域面积。外围独立的工业镇、旅游镇即使建设规模很大，在没有与主城区连成一片的情况下也不能直接并入县城建成区。
广东省规模靠前的十个县城依次为普宁、四会、博罗、惠东、高州、廉江、开平、台山和鹤山，面积约为70到31平方公里不等。普宁市约有70平方公里，是粤东人口较多的一个县级市，也是广东县域城建中最为突出的城市。
商贸一直是普宁城市发展的重要底色，服装和医药产业又给城区扩张提供产业支撑。商贸市场、住宅小区、城市道路不断向外延伸，使普宁市区连片程度较高，成为全省少数城区规模接近II型大城市门槛的县级市。
庞大的城区也使得普宁成为粤东非地级市的区域商贸中心。但是，普宁北部、南部还有很多个乡镇远离中心城区，县域内部发展不均，在人口向市区集中和外围乡镇距离较远的情况下还存在着二者共存的情况。
四会市面积约为52平方公里，排名第二。四会属于肇庆的代管地，在珠三角边缘靠近佛山，由于广佛产业、人口外溢给当地城市建设带来直接影响。玉器加工、有色金属等产业促进城区向外发展，绥江穿城而过，在城市建设中沿江两岸展开，连片基础较好。
靠近大湾区也会造成一些外溢的人口涌向四会置业、安家，房地产、商贸等配套设施逐渐完善起来。肇庆下面经济实力比较强的县级市就是四会，它体现出了珠三角西部县域城市扩张的方式。
博罗县建成区面积约为46平方公里，排在第三位。它不是县级市，而是惠州下辖的一个普通县。“博罗”是“博罗”的简称，“城”为城市之意，“阳”指太阳、日出的地方，因此“博罗”的含义即为“太阳升起的地方”，又叫做日出之滨的东边。由于地域狭小，所以对县城进行划分的时候会把一个城市分成多个部分来考虑。龙溪片区和罗阳片区在产业上相互联系着，并且都在不断发展之中。“博罗”是惠州下辖的一个普通县，不是县级市。博罗的统计范围主要是县城罗阳与龙溪逐步连片的城区。
博罗县域面积大，园洲、石湾属于经济实力较强的乡镇，但是距离县城较远不能计入罗阳—龙溪的建成区。只按县城连片范围计算的话，博罗仍然是广东普通县中城区规模最大的县，在惠州和东莞产业辐射下也还在扩容之中。
惠东县县城平山片区建成区大约有43平方公里，排在第四位。平山属于传统县城核心，老城改造以及新区开发一起把城市框架打开。惠东拥有滨海旅游和制造业的基础，人口也更多地聚集在平山县城。
稔山、巽寮湾等滨海旅游片区与县城相隔较远，不能合并到平山建成区里去。惠东距离惠州主城区仍有较大的距离，因此保持了独立的县城发展格局。粤西县城中高州市面积约为42平方公里位列第五位。
高州由茂名代管，为传统的人口大县级市。老城区开发密度大，近年城市向城东、城西发展，活力新区建设形成新的城市格局。高州没有大型重工业的依托，在商贸、农产品加工以及县域人口回流方面起着重要的支撑作用。
作为粤西县域城镇化试点城市，高州城区的人口集聚能力一直处在上升的趋势之中，在当地的县城建设上有着代表性的意义。廉江市建成区面积大约为39平方公里，排在第六位。廉江属于湛江代管的县级行政区，同时也是粤西人口最多的一个县。
小家电产业是当地重要的工业支柱，周边工业园区集中了许多制造企业，产业的发展促进了城区向外扩张。廉江市区和湛江市区相距较远，形成了一个比较独立的城市体系，在新区的开发上还处在继续推进的状态当中。
由于有人口、产业基础，廉江成了湛江市域内的一个重要的县域中心城市。开平市建成区大约为37km2，台山市约为36km2，排在第7位和第8位之间。两地均属江门所辖，并且都是侨乡中的典型代表。
开平城区沿潭江两岸分布，华侨历史和碉楼文旅成为城市特色，传统纺织、水暖产业撑起了本地经济。因为新增城区拓展缓慢，开平主要采用存量更新和少量新区开发并行的方式进行发展，在此期间城市规模基本维持稳定。
台山地域广阔，但是乡镇分布比较分散，广海、海宴等滨海乡镇离台城主城区较远不能纳入县城建成区。台城街道是全市主要核心，在过去侨资曾经推动城市建设的时候，工业园区的落户之后又出现了城区的新一轮扩张。
鹤山市建成区面积约为33平方公里，位列第九。鹤山靠近佛山，在广佛与江门之间，区位条件较好。沙坪街道是主城区的一部分，在房地产和商贸发展上受广佛都市圈外溢的影响较大，城市向西、向北扩展的趋势明显。
共和工业园区虽有独立产业规模，但是与沙坪没有完全连片，所以不能纳入主城区建成区之中。鹤山仍然是珠江西岸具有节点意义的县级城市。化州市建成区约为31平方公里，在十位之后出现新的数据项。
化州市属于茂名市所辖，鉴江穿过城市中心地带，老城区的开发程度比较深，在河东新区有较大的发展余地。化州户籍的人口数量较多但是外出务工的人口比例也比较高，会对城区人口聚集以及城市扩张的速度产生影响。
由于化州和茂名市区的距离比较远，城市都保持独立的发展，在人口外流因素的影响下，城区扩张的速度要高于高州、廉江一些地区。“排名呈现两个比较明显的途径。”
靠近珠三角的四会、博罗、惠东等，可以承接广佛、东莞、惠州等地产业向外溢出，城市扩张速度较快。粤东西北县级市更依靠本地户籍人口数量大小和人口回流情况来决定其发展状况，在出现大范围的人口流出的时候，城区建设就没有了持续的动力支持。
普宁由于人口多，商贸繁荣，产业发达而形成较大的城区，在区域当中占有突出的位置；四会、博罗、惠东属于区位型梯队的第二梯队；高州、廉江、化州以及开平、台山和鹤山一起组成另一组县域城市。
通过对比发现，最后比较的是行政边界谁大，而不是主城区能不能继续吸收人口、产业以及公共服务。未来的“大湾区外溢”还会导致珠三角地区周边的县城扩大化；
粤东西北的县城如果想要继续做大城区，就必须留住本地的人口、发展本土的产业，并且减少人口外流。只有产业和人口一起增长，建成区由面积扩大转向功能改善才能有持续的基础。
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