三十年前在哥伦布度过的一年时光所留下的记忆，加上阅读艾伦·利瓦伊的畅销小说《金色镇的西奥》，促使一位佛罗里达州女子重返哥伦布，探寻这本书与这座城市之间的一切联系。

琳达·布兰特（Linda Brandt）的丈夫1996年曾在本宁堡服役，她和三位朋友在阵亡将士纪念日抵达哥伦布，想要更多地了解、并亲身感受那些影响了《金色镇的西奥》的真实地点。

这四位女士是一个读书俱乐部的成员，她们自称“THEO-logians”（西奥学家）。这可不是随便说说的，她们连帽子都做好了。

布兰特说，这本书让她一下子想起了很多往事，包括她多次从本宁堡原来的步兵博物馆出发、沿着查塔胡奇河滨步道骑行的经历。在翻找照片时，她发现了一张带有河滨步道和牛轭草甸地图的照片。

布兰特说，在那张照片中，她发现了与《金色镇的西奥》有关的一个线索。

“我看到我骑车经过了牛轭草甸，”她告诉《莱杰-问询报》，“我当时就想，‘他把查塔胡奇河命名为牛轭河了。’”

布兰特说，更多的发现接踵而至，让她更加确信利瓦伊笔下虚构的金色镇就是以哥伦布为原型的。

“我意识到金色镇其实就是佐治亚州哥伦布市，我开始把这些事对上号了，发现他在书中提到的一些地方是真实存在的，”她说。

布兰特说，她让朋友们罗克珊·康纳（Roxanne Connor）、金·克里斯特（Kim Crist）和苏珊娜·马夫拉科斯（Suzanne Mavrakos）特别想去哥伦布看看，找找和《金色镇的西奥》有关的地方。

“我们都读了这本书，”布兰特说。“我们都爱上了西奥这个角色。”

在哥伦布的第一个晚上，她们从市中心的酒店沿着百老汇大街步行到喷泉城咖啡——也就是小说里那家“圣杯”咖啡店的原型。

“我们当时正往里张望——店已经关门了——我们就想，‘天哪。这太酷了，’”康纳说。

他们早上又回来了，走进去，一边啜饮咖啡，四周全是炭笔和铅笔画的肖像，都是哥伦布艺术家加里·庞德画的，这些画是《金色西奥》故事的核心。

“跟我想的一模一样，所有的面孔，有人愿意为别人做这样的事，真的让我很感动，”康纳说。

克里斯蒂说，那些肖像画让她忍不住想：它们从何而来？有着怎样的历史？画中人有没有家人？他们的人生幸福吗？

“说实话，那种感觉太强烈了，”她说。

“当你亲眼看到这一切，看到所有这些面孔注视着你，从捧着咖啡杯的小孩到戴着滑稽帽子的老人，真的特别让人感动。”克里斯蒂说，“你就是能感觉到每一个人。”

他们一开始想进河滨表演艺术中心的遗产大厅，想看看这个场地与书中虚构的贝蒂大厅有多相似，但没进去成。之后，他们从喷泉城咖啡馆出发，沿着百老汇往南走，进入哥伦布历史街区，最终来到了庞德的艺术工作室。

“那真是太不可思议了，真的，”马夫拉科斯说，“我已经把照片发给朋友们了，我那些嘚瑟的短信都发出去了，因为能见到他、到他工作室里，真的太酷了，那种感觉太强烈了。”

在参观庞德工作室期间，这些“THEO-logians”（西奥学家）们讨论了委托庞德创作类似喷泉城那些肖像画的事宜。马夫拉科斯说，她正在考虑让庞德为她两个女儿画一幅肖像。

“嗯，我让她们俩都在读这本书，所以我也算是把她们带进来了，也感受到这有多特别，”马夫拉科斯说。“读一本书，然后真的跟它产生连接，走进一家咖啡馆，看到这些画，意识到这就像是小说跟现实碰上了，这太棒了。一切都是实实在在的，你能摸得到，还能见到真正创作它的人，这真的很特别，非常特别。”

整个上午，布兰特都在想利瓦伊会不会联系她。出发前她给他写过信，问他能不能在“费德喷泉”跟他们会合——那是《金色西奥》中虚构的喷泉。

虽然还没等到利瓦伊的消息，布兰特还是说：“这趟旅行真是越来越棒了。”

那天晚上，这一天真的迎来了一个史诗般的转折——在由Epic餐厅共同所有者杰米和梅丽莎·基廷组织的“金色西奥”主厨餐桌晚宴上。

布兰特说，坐在Epic厨房的主厨餐桌旁，她立刻注意到了餐厅对细节的用心：桌上摆着一台打字机，打字机上面放着一本《金色西奥》，还有一条长凳、羽毛什么的。

“一切都太夸张了，”她说，“我们做梦都想不到会这样。”

吃到第三道菜的时候，利瓦伊突然出现在他们桌旁。

“我一句话都说不出来，”布兰特说，“我哭了，有点懵，不知道说什么好。”

利瓦伊跟这群“西奥学家”一起聊了聊，也单独跟每个人聊了。布兰特说，他特别客气，还担心自己是不是耽误了大家的时间。

“我们就说，‘天哪，不不不，千万别，’”布兰特说，“他是想让我们好好享受这个体验，这个主厨餐桌，但我们说，‘不，我们想要的是艾伦·利瓦伊本人。’”

说到在Epic跟利瓦伊的这次见面，布兰特又提到了那本书。

“我尝到了天堂的味道，”她说。“就是他走进来的样子。”

第二天早上，他们又去喷泉城喝了杯咖啡——又去了河滨中心，想往里瞅一眼遗产大厅。

布兰特说，利威尔对贝蒂大厅、其音乐会管风琴和松果灯以及那里发生的故事线的生动描述，让遗产大厅几乎排到了她必看清单的最前面。

“这是最后一块拼图，”她说，“我们真的很想看看它，当女孩们说‘我们再试一次吧’时，我很紧张，因为我想，‘如果那位女士再看到我们来，她会翻着白眼说，天哪，怎么又是她们。’”

布兰特说，这一次一位女士为他们打开了遗产大厅的门，他们走上舞台，拍下了管风琴的照片。

“当我们离开时，我们看到旁边小街上有一家花店，我们走进去给那位女士就买了一大束花，”布兰特说。“我们把花带回去给她，又有更多的拥抱和泪水，就是，你知道吧，感谢你帮我们实现了心愿清单上的所有事情。”

接下来呢？

“我们还想要更多，我想这就是我们来到这里的原因之一，”克里斯特说，“我们只想要更多的书，但后面的页还没写出来呢。”

每位“THEO-logians”（西奥迷）都说，他们从这次旅行中带走的不仅仅是回忆。

克里斯特说，利威尔对西奥生活的讲述很鼓舞人心。

“我认为这会激励人们成为更好的自己，”她说，“我知道它对我就是这样。”

康纳表示赞同。

“我们需要看到这个世界上的美好，”她说。“我们需要看到人们身上更好的一面。这不是我们现在所看到的。所以我觉得这就是它对我的意义。它让我意识到我想成为一个更好的人。我想更像耶稣，就像我们说的那样，我也希望这能激励其他人这么做。”

布兰特说，人类灵魂最深切的渴望之一就是被看见。

“我发现自己更深入地观察人们，”她说。“现在当我看着他们的脸时，我能看到他们年轻时的样子。我更留意身边的人，也更在意被人看见。”

马夫拉科斯补充道：“我认为我们都是墙上的一幅幅肖像。我认为你遇到的每个人，不管他们是在超市里排在你前面，还是在你旁边一起等红灯，每个人都有自己的故事。

“无论是好的、坏的还是丑陋的，每个人都有自己的日子要过。每个人都在走自己的路。如果我们都像西奥那样选择善良，对他人多一份善意，并且像耶稣那样拥抱宽恕——如果我们都能做到这些，这个世界该有多美好。

“而这本小书在某种程度上提醒了我们所有人这一点，至少对我来说是这样。它让我真正思考，它让我停下来，好好想想这些事，并想要更像那样，成为最好的自己。”