1990年我在上海读大学四年级，学的是电力机车专业，秋季开学后我们一个班的同学从上海来湖南株洲实习。当火车慢慢开进长沙，远远就望见火车站那座大楼，我一下子看呆了！高高的钟楼直戳云天，顶上那支红彤彤冲天火炬，老远一眼就能看见，像一根巨大的红辣椒，在阳光下亮得耀眼。大楼又宽又气派，“长沙”两个大字笔力雄浑，四四方方的大钟嵌在钟楼四面。等到整点，《东方红》乐曲响起来，悠扬的钟声漫开在整个广场。我心里惊叹，天底下竟有这么宏伟漂亮的火车站！站在广场抬头仰望，只觉得这座建筑大气磅礴，心里又震撼又新鲜。
长沙火车站（1975‑1977建设）七十年代中期国家整体物资紧张、财政并不宽裕，这座当时全国第二大火车站，总概算2515万余元，在当年属于特大工程 。
一、经费从哪里来
主体是铁道部国家财政拨款，不是长沙地方自筹。当时老小吴门火车站严重饱和，京广铁路改线，把铁路移出长沙老城区，是全国铁路重点项目。时任铁道部长万里到长沙拍板，承诺资金、钢材、水泥等关键物资由铁道部统筹下拨，甚至放话“哪怕向全国募捐，也要把长沙新站建好”，打消了湖南、长沙方面怕钱、料不够的顾虑 。
湖南省、长沙市主要承担征地拆迁、城市配套（广场、道路），不承担站房主体巨额建设费。大量人力是义务劳动，不发工钱，以此节省巨额人工成本：机关干部、工厂工人、学生、驻湘部队，累计40多万人次参加义务劳动，自带干粮，没有劳务报酬；全市各个单位出动车辆，无偿支援运输砂石建材，物资运输总量30多万吨，靠社会动员分摊了土方、搬运这类粗活的开销 。
资金、钢材水泥来自国家计划调拨；人力靠全民义务支援，这是那个时代重点工程特有的模式。
二、怎么建设，施工上的难题
长沙火车站选址五里牌，原址是大片沼泽、鱼塘、烂泥塘，淤泥最深七八米，地基是最大麻烦。
地基处理：几十万吨河沙一车车倾倒下去，沉沙挤淤、打桩，把沼泽硬垫成可以盖大楼的地基。
设计是全国征集方案：15家设计院、高校，交出60多套平面、70多套立面方案，集中筛选修改，不是苏联专家设计，完全国内本土团队完成 。1975年7月动工，1977‑06‑30交付，两年完工。专业建筑队伍做主体结构；土方、场地平整大量靠义务劳动。机械化程度很低，很多活就是肩挑手扛，冬天大雪工地上照样不停工。
建筑定位：因为是毛主席家乡的枢纽，要求规格高，建成时规模仅次于北京火车站；中苏早已决裂，没有苏联参与，只是中轴对称、大钟楼的视觉观感容易被误以为苏式建筑 。
三、几个流传的真实小故事
“红辣椒”火炬的误会
钟楼顶上设计是革命火炬，长沙老百姓看着像红辣椒，代代口口相传。早期方案火炬朝向有争议，有人担心风向把火焰雕塑吹坏，反复修改结构。大钟整点播放《东方红》，是当年全国大站的标配。
把铁路搬出老城区
老小吴门火车站，铁路直接穿长沙城，7处铁路平交道口，火车一过全城堵车，消防车都过不去。建新站同时，把8公里老城内铁轨拆掉，等于给长沙城市发展解了套。万里当时特意叮嘱：立交不要省钱，现在省了，以后会后悔，坚持把铁路和城市道路做立体交叉，不搞平交路口，眼光放得很远 。
艺术家义务支援
大厅巨幅领袖画像，请的是画天安门画像的画家；贵宾室国画请关山月等名家，很多艺术家只包吃住，不计酬劳参与建设配套艺术工程 。
很多长沙50‑60年代出生的人，学生时代都去过工地义务劳动，挖土、搬砖块。没有工资、自带午饭，把修火车站当成城市大事。
四、为什么现在看着老气横秋
1977年竣工至今快50年，主体结构没有推倒重建，只做内部翻新、外立面修补。当年的大空间、大候车厅放在七十年代非常气派；对比后来崭新宏大的长沙南站，硬件格局还是70年代的底子，所以36年后我再次来到长沙火车站候车，火车站内部观感略显老旧。
长沙火车站修建的钱与核心建材来自铁道部国家计划拨款；靠大规模义务劳动省下巨大人工成本；最大工程难点是把沼泽地处理成建筑地基；它是那个物资匮乏年代，举全国技术、物资力量完成的一座地标。
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