2000年6月23日，美国夏威夷檀香山的一家医院里，赵一荻走到了生命尽头。陪在病床前的，是与她相伴大半生的张学良。一个曾叱咤东北、牵动中国政局的人，此刻只是守着老伴，等待她说完最后几句话。
赵一荻临终前留下的那句话，后来被亲友多次提及：“我唯一放心不下的是你啊……”话并不长，却让张学良当场失声痛哭。两个人共同走过数十年，彼此早已不是普通意义上的夫妻，而是对方生活中无法替代的依靠。
张学良一生经历复杂。东北易帜、九一八事变、西安事变，都使他的名字与中国近代史紧紧相连。有人赞他有担当，也有人批评他的选择。但在私人生活里，他对赵一荻的感情，却呈现出另一面：从年轻时的相识，到晚年相互扶持，关系经受了身份、家庭和长期分离的考验。
二十世纪二十年代中期，天津的一场舞会上，张学良认识了赵一荻。赵家家境优渥，父亲赵庆华曾任津浦铁路局局长，她因在家中排行第四，被人称为“赵四小姐”，学名则是赵绮霞。
那时的张学良已经是东北军中的重要人物，社交场合里颇受瞩目。赵一荻年轻、聪慧，性格也十分坚定。两人的交往很快传开，围绕他们的议论随之而来。感情一旦越过家庭能够接受的界限，便不再只是两个人的事情。
1928年，张作霖在皇姑屯事件中遇害，张学良仓促返回奉天，随后接掌东北军政事务。局势动荡之际，他又推动东北易帜，宣布服从南京国民政府。军务繁忙，并没有让他与赵一荻疏远，反而使两人的关系更加紧密。
赵一荻后来离开天津，前往沈阳寻找张学良。消息传出后，天津报纸纷纷报道，赵家颜面受损。赵父曾公开发表声明，与女儿断绝关系。赵一荻此后多年没有再回到父母身边，连父亲临终前，也未能见上最后一面。
这件事成了她一生难以放下的遗憾。她后来对姐姐说过：“我爱汉卿，是自己的选择，并不后悔。”停顿之后，她又承认，自己不告而别，让父亲难堪，心里始终觉得对不起他。
进入张府时，赵一荻的处境并不轻松。张学良已有原配夫人于凤至，赵一荻清楚自己不能以普通妻子的身份出现。传闻中，她曾跪在于凤至面前，请求留下，并表示愿意只做张学良的秘书，不要求名分。
这一跪，既有爱情，也有现实压力。于凤至比赵一荻年长，出身和处事都相当稳重。面对这个已经与家庭决裂的年轻女子，她没有把事情推向更激烈的冲突，而是选择默许其留在张学良身边。此后，两人长期相处，表面上各有位置，实际上共同承担着家庭风波带来的压力。
1930年，赵一荻生下儿子张闾琳。同年，张学良率东北军入关，参与中原大战，战争于当年10月结束。张学良在政治和军事上的地位进一步上升，赵一荻则尽量避开公众视线，照料孩子和张学良的日常生活。
1936年12月12日，西安事变爆发。张学良与杨虎城扣留蒋介石，要求停止内战、共同抗日。事变和平解决后，张学良被长期限制人身自由。对赵一荻而言，生活也由从前的聚少离多，变成了漫长而不确定的等待。
抗日战争全面爆发后，赵一荻带着儿子前往香港，与张学良失去联系。1940年，于凤至因病赴美国治疗，张学良身边需要有人照料。赵一荻接到消息时，在香港的生活并不困窘，却很快作出决定，把儿子托付给美国友人，自己前往陪伴张学良。
有人问她为什么不把孩子一起带在身边，她的回答很简单：“孩子有人照看，汉卿身边不能没人。”这句话未必是正式记录，却准确反映了她当时的处境。她放下了母亲最舍不得放下的牵挂，选择面对另一种更漫长的责任。
此后，张学良被转往台湾继续接受长期管束，赵一荻也跟随前往。她负责饮食起居，处理琐碎事务，陪着张学良度过一个又一个封闭的日子。没有显赫场面，也没有轰烈故事，更多时候只是吃饭、读书、谈话，以及对外界消息的等待。
晚年之后，两人移居美国夏威夷。赵一荻的身体逐渐衰弱，张学良年事已高，行动不再方便，但两人仍然相互照料。2000年那场病中，赵一荻最担心的并不是自己，而是留下来的张学良。
追思礼拜上，张学良情绪悲恸，反复念叨：“她关心我！她关心我！”这不是对功名的回忆，也不是对往事的评说，只是一个失去伴侣的老人，对共同生活的本能反应。赵一荻离世一年后，2001年10月14日，张学良在檀香山去世，结束了自己漫长而多舛的一生。
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