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神话说它是蛇肚子里蹦出来的

《古事记》里讲得很热闹。须佐之男命在出云国碰上八岐大蛇，那蛇有八个脑袋，眼睛红得像赤酸浆，身上长着青苔和桧树。他拿十拳剑把蛇砍了，砍到尾巴的时候刀口崩了，剖开一看，里面躺着一把大刀，就取出来献给天照大御神。《日本书纪》的版本差不多，只是措辞不太一样，说“至尾，剑刃少缺，故割裂其尾视之，中有一剑”。

一把剑的尺寸暴露了出来

草薙剑最具体的物理描述，来自江户时代热田神宫一次修缮记录。纲吉当将军那会儿，神宫的柜子旧了要换新的，几个神官趁机偷看了里面的东西。事后有人把见到的写了下来：剑长约两尺七八寸，刃先像菖蒲叶，中段隆起，根部有差不多六寸长的一段一节一节的，像鱼脊骨，通体偏白，没有锈。

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那这把剑怎么就神了起来

日本列岛自己不产好铁。弥生时代的人拿到铁器的头一种办法是把大陆来的铸造铁器碎片磨一磨，改成小工具用。后来慢慢学会从碎片里取铁，自己锻打一些简单的器物。真正在列岛内搞冶铁，要等到六世纪后半叶，福冈和冈山那边才开始用砂铁和木炭炼海绵铁。五世纪以前，铁就是稀缺资源，谁掌握了铁器的流通，谁就掌握了权力。

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在很多人看来，草薙剑的故事是一层一层裹上去的。底层是一把从大陆渡来的铁剑，中层是日本武尊拿它割草逃命的传说，再外面是斩蛇神话，最外面是律令国家为天皇权威定制的神圣叙事。每裹一层，剑的真身就往里缩一步，缩到最后谁也见不着了。