央视新闻公布四川舰完成固定翼无人机连续弹射试验,这套装备被认定为全球首艘可规模化投放大型固定翼无人机的海上平台。不少美国智库已经开始重新评估西太平洋前沿部署方案,一份公开报告提出美军应当收缩力量,离开第一岛链前沿阵地,这份观点在美国国内引发大范围争论。

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我们先看四川舰本身带来的变化,传统两栖攻击舰的任务边界,长期锁定在登陆投送、直升机支援这类作战场景,舰载航空器以旋翼机型为主。四川舰加装电磁弹射与阻拦装置,把两栖平台的任务范围向外延伸,大型固定翼无人机可以批量升空,执行侦察、监视、对海打击任务。全球第一艘无人母舰在中国建成,这种装备带来的能力增量,会直接压缩美军在第一岛链内的活动空间。

很多人容易把这件装备简单理解成小号航母,这样的判断会忽略无人平台最关键的特点。航母搭载有人舰载机,人员培训周期长,单机成本高,一旦战机损失,飞行员的补充会成为很大负担。无人机型没有人员生存约束,可以执行高风险突防任务,单机采购与维护成本更低,舰艇可以一次性携带更多数量。电磁弹射可以短时间连续放飞多架无人机,形成集群编组,在广阔海域铺开持续侦察网络。

第一岛链的美军防空体系能不能应对大规模无人机集群?美军在第一岛链的防御体系,依托固定岛屿基地、海上舰艇编队,防空弹药储备和雷达探测通道都存在上限。现有防空装备的设计目标,大多针对有人战机、巡航导弹,对大量小型隐身无人机的探测、拦截效率有限。雷达识别、目标分配、导弹发射,整套流程都需要消耗资源。面对多方向同时抵达的无人机集群,现有防空弹药很快就会耗尽,指挥系统处理目标的容量也会触及上限。

无人机集群不是一次性的饱和打击,四川舰可以在更远海域持续释放无人机,部分机型负责远距离搜索定位,部分机型携带弹药打击舰艇、岸基设施,还有机型承担电子干扰任务。不同类型无人机协同行动,持续压制对方防空节点。美军想要应对,就必须投入大量资源,每一次拦截都会消耗昂贵的防空弹药,目标本身的造价却远低于拦截弹。持续消耗之下,美军前沿防御体系会陷入被动。

再回到美军前沿部署的现实情况,第一岛链沿线的军事基地,地理位置固定,跑道、油库、弹药库坐标公开。远程打击手段可以在冲突初期对这些固定设施实施压制,基地一旦受损,战机起降、后勤补给就会中断。美军近年推行分布式部署,把装备分散到更多小型岛屿,试图降低集中打击带来的损失。但岛屿土地面积有限,配套设施很难完全拆分,后勤补给线路依然脆弱。分散部署之后,兵力无法快速集中,协同作战能力下降。

美军长期依托第一岛链构筑的前沿封锁架构,会在无人海上作战平台投入使用之后失去原有效能。这套架构建立在过去几十年的技术条件之上,当时海上侦察、远程打击手段有限,美军依靠前沿基地和航母编队,就能管控西太平洋关键水道。技术迭代之后,远距离侦察平台、低成本打击平台大量出现,前沿重兵部署模式的风险持续上升。

美国智库研究员提出撤出第一岛链的建议,正是基于这种风险评估。这份观点在美国本土遭遇大量批评,不少人认为放弃前沿阵地会削弱美国对亚太盟友的承诺。反对意见的立足点,是同盟信誉问题。一旦美军主动后撤,日本、菲律宾等地区国家,会重新判断自身安全定位,地区力量排布会出现连锁调整。支持这份方案的群体,只计算作战损失,不考虑同盟体系出现松动带来的连锁影响。

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两种观点都存在局限,支持后撤的群体,高估一次性撤离带来的风险降低幅度,第二岛链的关岛等基地,同样处于远程火力覆盖范围,后撤不等于获得安全。反对后撤的群体,低估前沿基地在现代作战环境下的生存短板,单纯增加基地加固、分散部署,无法解决防御成本持续走高的问题。

四川舰作为无人作战平台的试验验证舰,不是用来单独完成全部作战任务,它属于整套海上作战体系中的一环。卫星、岸基远程打击力量、常规航母编队,和无人母舰相互配合。无人母舰前出,大范围获取海上目标信息,把数据传回后方指挥节点,为其他打击单元提供目标坐标。无人机也可以独立完成一些低烈度对抗任务,减少有人舰艇进入高风险海域的频次。

美军现在也在推进无人舰艇、无人机项目,但项目推进节奏和平台设计思路,和国内这条路线有明显差别。美军更多选择小型无人艇、舰载小型旋翼无人机,大型固定翼无人机的海上连续弹射回收,还没有成熟的海上平台验证。美军的无人装备,大多作为有人舰艇的辅助装备,没有专门设计一艘大型舰艇,把大规模投放固定翼无人机作为核心功能。装备研发周期、产业链配套,都会限制美军追赶的速度。

第一岛链沿线的地区国家,会持续观察装备迭代带来的力量变化。这些国家的决策会在安全和经济之间权衡,如果前沿美军防御能力持续下滑,相关国家会减少深度绑定美国军事部署的选择,转而维持更加中立的定位,避免卷入冲突。同盟关系调整,不会在短时间内一次性完成,会随着技术能力的变化缓慢推进。

装备变化不会直接等同于地缘格局立刻翻转,装备只是改变力量对比的其中一项因素,美军不会因为一款新舰艇就直接放弃第一岛链。美军的调整,会在装备升级、同盟谈判、经费分配多个方面缓慢推进。但无人母舰的出现,代表海上作战模式进入新阶段,过去依靠大型有人舰艇垄断远海控制的时代已经走向终点。

第一岛链原有的封锁价值持续衰减,不是单一装备造成,无人母舰只是加速这个过程。未来西太平洋海域的对抗,不再单纯比拼舰艇吨位和战机数量,而是比拼无人装备的生产、投放、调度、信息处理整套体系。谁可以低成本持续投放大量无人平台,谁就能在广阔海域维持持续感知与打击能力。

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四川舰的试验成果,标志海上无人作战体系从概念走向实装验证。这款舰艇带来的改变,不只局限于海上作战方式,它会推动西太平洋各方重新评估防御投入、阵地价值,重新调整安全策略。第一岛链的原有框架,需要适应新的技术环境,相关调整会持续很长一段时间。