1789年4月28日凌晨，英国皇家海军邦蒂号发生叛变。大副弗莱彻·克里斯蒂安带着8名船员控制船长威廉·布莱，把布莱和十八名忠于他的船员赶上一艘小艇。
布莱后来回到英国，克里斯蒂安明白，回到英国领海等待他的只有绞刑。他必须找到英国海军不会去找的地方。
于是，一行人先来到塔希提岛，克里斯蒂安在那里补充物资，带走十二名妇女、一名女婴和六名男人。
1790年1月，他们意外发现了地理位置极其偏僻的皮特凯恩岛。这座火山岛面积约四十七平方公里，四周悬崖陡立，没有港口，几乎完全与世隔绝，是绝佳的避难场所。
为了彻底断绝自己的退路，安心在岛上定居，克里斯蒂安下令搬空船上有用的东西，然后烧船，彻底斩断了返回文明社会的所有可能。
当时，岛上一共有9名手握武器、占据主导权的英国叛乱士兵，6名被当作苦力的塔希提男性，以及12名被强行裹挟的塔希提女性和一名女婴。
登岛初期，所有人都需要共同开垦岛屿、搭建住所、搜寻食物，维持基本的生存。可耕地被划成九份，九名英国人各占一份，六名塔希提男人没有份。
而塔希提妇女中一些人是叛变者在塔希提的伴侣，已经和他们形成事实上的家庭关系，有的怀孕，有的带着孩子。
塔希提男人如果想改变土地和资源分配，面对的就不只是九名持枪的英国士兵，还有站在他们那边的塔希提妇女。
矛盾在土地、水源和妇女归属上不断累积。皮特凯恩岛可耕种区域有限，淡水也不充足。九名英国人占据好地，六名塔希提男人只能在边缘地带劳作。
1793年，塔希提男人中有人串联，准备袭击英国人，夺回岛屿控制权。
然而，这个计划被一名塔希提妇女泄露给克里斯蒂安。随后清算开始，几名塔希提男人被杀。剩余的人反击，冲突中也有英国人死亡。
克里斯蒂安本人死在岛上暴力冲突里，具体过程不同记载有差异，但可以确定他不是自然死亡。
到1800年前后，最初登岛的十五名成年男性只剩一人活着，就是亚历山大·史密斯，后来改名约翰·亚当斯。
亚当斯能活下来，与他后期不再争夺岛屿主导权有关。成年男性大量死亡后，岛上权力结构彻底改变。十二名塔希提妇女多数活了下来，成为抚养下一代的主要力量。
亚当斯用船上留下的一本圣经，教孩子们读写和宗教。1808年美国捕鲸船托帕兹号发现皮特凯恩岛时，外界看到的是一个虔诚、守序的小社区，岛民自给自足，亚当斯是年长领导者。
不过，外人没有看到的是岛上最初的成年男性几乎消失，剩下的是一群妇女、孩子和一个改名换姓的英国水手。
而问题也在这里，成年男性几乎死光后，岛上秩序由亚当斯一人维持。他既是世俗领导者，也是宗教权威。
岛上女孩和年轻妇女面对一个成年男性极少的环境，而亚当斯拥有不受制约的支配权。随着第一代女孩长大，岛上形成的规则不是平等协商的结果，而是一个在叛变和暴力中存活下来的人单方面确立的安排。
较早访问皮特凯恩岛的航海者留下记录，提到岛上女孩在很年幼时就被成年男性占有。记录没有详细描述经过，但指出这种行为在岛上没有被视为异常。
十九世纪中期，岛内人口缓慢增长，这套做法没有消失，而作为默认规矩延续下来。
后来英国警方接到一名少女报案，对皮特凯恩岛展开多年调查。调查显示，岛上的性侵行为至少延续三代，涉及绝大多数成年男性，受害者包括幼童。
二十世纪以来，现代文明的法律和道德体系不断完善，但皮特凯恩岛因地理位置偏远、信息闭塞，长期游离在文明监管之外。
派驻的牧师多次尝试矫正岛民的错误观念，却无法撼动扎根数代人的群体陋习。
直到上世纪九十年代，部分迁居岛外的女性，首次向外界公开了岛上长期存在的侵害乱象，这座孤岛的黑暗历史才被公之于众。
后来，许多岛民在法庭上辩称，这是传统和生活方式，是祖先传下的规矩。
可追溯来源，它既不是塔希提人的传统，也不是英国海军的传统。它产生于一个封闭岛屿：成年男性之间的暴力几乎消灭了所有竞争者，剩下的人建立权力安排，后来者把这种安排当成天经地义。
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