科比希望在离开寄养体系前掌握独立生活技能,但儿童服务部门未落实国家残障保险计划支持。科比几乎把所有时间都花在电脑上,不是玩游戏,就是编写代码。对这名19岁的青年而言,电脑是唯一让他感到安全和满足的地方。

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尽管他的电脑技能突飞猛进,独立生活能力却仍需提高。“我想学会更多做饭和理财技能……我总把钱浪费在没必要的东西上。”科比患有二级孤独症、注意缺陷多动障碍和智力障碍,需要他人提醒才能自己准备食物和按时服药。在18岁生日临近前,他一直与寄养家庭生活。此后,他被安置到霍巴特郊区一处支持性独立生活住所,与另外两人同住。

科比在青少年时期错失了培养关键独立生活技能的支持。儿童安全服务部门本应确保他在步入成年前,其国家残障保险计划方案纳入相关支持。但从10岁到17岁,他的方案几乎没有变化。相关支持原本应由NDIS方案提供资金。澳大利亚广播公司查看的邮件显示,儿童安全服务部门的工作人员和支持人员已向科比的寄养父母承认这一问题,并致歉:

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“……我很抱歉,相关审查已经3年没有进行……他的需求肯定与3年前不同。”“……该方案多次续期,但更新有限,导致目标过时,资金分配也可能与实际情况不符。”“……这完全不符合他当前的愿望和需求。”儿童安全服务部门工作人员还表示,严重的资金和资源限制使他们难以及时回应寄养父母的担忧:“……遗憾的是,儿童安全服务部门和院外照护系统持续缺乏资源,使我们很难迅速作出回应……我们面临的工作需求实在太多。”

科比后来搬入支持性独立生活住所,但他的住房问题远未解决。在等待新的居住安排能否获得NDIS资金支持及服务机构批准期间,科比开始收到政府机构提供的其他住房方案。其中两处是公共住房。若入住,他每天将获得约4小时的照护支持。他拒绝了这两处住房。科比说:“他们以为让我独自生活是在帮助我,但我什么都还没学会。”他的拒绝促使个案协调员向其寄养父母发出一封邮件。这名协调员由儿童安全服务部门通过一家非政府组织聘用。

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今年的一份报告质疑,为何其他医疗专业人士的报告没有得到充分采纳。报告写道:“……这种态度可能使他面临伤害风险,可被视为一种忽视。”其中部分报告在该部门决定向科比提供公共住房前就已提交给部门。科比暂时可以留下,但已难以信任相关机构。科比的NDIS方案最终获得更新,允许他在这处支持性独立生活住所居住至2028年。但住房安排长期存在的不确定性,以及支持服务的管理方式,使他对政府机构失去了信任,如今也不再接听其电话。

NDIS资格规则的变化也给他的未来带来新的担忧,特别是如果几年后他必须独立生活,获得每天超过数小时支持的难度可能增加。科比此前的寄养父母表示,如果儿童安全服务部门“遵循NDIS指导原则,并从他16岁起开始对其成年后的需求进行适当评估……今天就不会出现这个问题”。该家庭被要求向部门提交一份问题清单。部门回复称,“不存在对其NDIS资金管理不当的情况”,同时就他们在担任照护者期间遇到的问题再次致歉。

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塔斯马尼亚州寄养与亲属照护者协会首席执行官金·巴克豪斯说,科比并非塔斯马尼亚州唯一一名在迈向成年过程中面临重大不确定性的寄养儿童。她说:“得知一名青年人的寄养安置因为该部门在处理复杂问题时规划不善而破裂,令人失望。”“这一过渡本应在更早阶段就开始,或者政府应为他提供支持,使他至少能与寄养父母共同生活至21岁。”“从院外照护体系过渡到NDIS体系时,青年人福祉所需的支持存在缺口。”

儿童安全服务部门曾在2021年塔斯马尼亚州针对机构环境中儿童遭受侵害问题的调查委员会调查中受到广泛审视。调查委员会曾指出,儿童和家庭服务长期资金不足,限制了其履职能力。调查委员会的最终报告写道:“一个似乎正在造成伤害的系统性问题,是一线工作人员必须应付不切实际的案件负荷。”同时担任寄养照护者的塔斯马尼亚州绿党议员塞西莉·罗索尔表示,这种情况导致年轻人的需求被“搁置一旁”,专家意见也被“忽视”。

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塔斯马尼亚州政府部门发言人表示,涵盖青少年司法服务在内的儿童和青年服务体系,在最近一份州预算中获得1.5亿澳元新增资金。作为这笔资金的一部分,政府设立了3个残障服务导航员岗位。该发言人表示,为院外照护体系中的青年人规划成年生活,“早在他们年满18岁之前就会开始”,部门工作人员在争取NDIS支持方面发挥“重要作用”。