特朗普启动中期选举密集助选——他的标志性集会会成为共和党的负担吗？集会一直是特朗普政治品牌的核心，但就连一些共和党人也担心，选民已经厌倦了看到他。“上车去。”唐纳德·特朗普回忆道。上周四，恶劣天气让“空军一号”无法在得州起飞，他果断下令车队疾驰85英里，赶往俄克拉何马州，以每小时近100英里的速度。这显示出，没有什么能阻挡特朗普参加他标志性的集会。
这对共和党未必是好消息。美国总统特朗普启动了一场为期32天的密集助选，希望帮助共和党在国会保住微弱的多数席位。中期选举即将在下月举行，有人担心，他正把共和党推向一场选举惨败。特朗普的支持率跌至历史低点。选民对生活成本、伊朗战争和严厉的移民执法感到愤怒。一些共和党人开始与这位被视为负担大于资产的人拉开距离。他计划每周举行5至7场集会，前景似乎愈发黯淡。
政治策略师史蒂夫·施密特表示：“这些集会一直是他政治品牌的支柱，但也可能是推向覆灭的引擎。大家都明白一个显而易见的事实：他的出现会伤害选票上的每一位共和党候选人，因为这场选举的焦点是特朗普，而美国民众已经厌倦了他。”在俄克拉何马州的一场集会上，支持者们欢呼雀跃。
施密特补充道：“他身边的人不断告诉他，大家爱戴他，解决问题的办法就是继续讲话、继续表演、继续办集会，答案是更多而不是更少。这些集会已经成了他的铅坠，是那只会把所有人都拖下水的锚。”即便在高度数字化的时代，特朗普的集会仍显示出现场表演的持久吸引力。其氛围介于个人崇拜、摇滚演唱会和党派体育赛事之间，给支持者带来归属感。自2015年竞选总统以来，他已举办约1000场此类活动，尽管对“集会”的定义各不相同。
布莱克·马内尔是集会的常客，常穿一套仿特朗普边境墙砖块纹样的西装。他上周四晚也在俄克拉何马州。他说：“坐进车队，以每小时100英里的速度开往杜兰特——他不会让任何事情挡住他的路。他喜欢集会，这对人群和他本人都很振奋。这是他与基层支持者建立联系的方式。”抵达杜兰特后，特朗普再次沉浸在集会人群的欢呼中。他注意到场馆外有两名铁杆支持者正接受电视台采访，便重播了画面，并将两人叫上主舞台。“你不可能看不到俄克拉何马州这些高大、强壮、英俊的硬汉，”他说，“你们在哪儿？上来吧！”
两人都是白人男性，且年事已高。其中一人戴着绿色特朗普帽、穿着灰色特朗普T恤，走到麦克风前说：“谢谢你，特朗普总统，感谢你所做的一切。你每天都比我认识的任何一名美国人更努力地工作。”另一人戴着红色“让美国再次伟大”帽子，穿着红色T恤，说道：“能与这个国家有史以来最伟大的总统在一起，是我一生至高无上的荣幸。”
来自加利福尼亚州圣迭戈的马内尔对这一体现特朗普舞台表现力的场面赞不绝口。他驳斥了特朗普集会正损害、而非帮助共和党的说法。“这太荒谬了。多少年来，我们一直听到批评者说特朗普完了、末日将至、包围圈正在收紧、这是一切的开始、他不可能赢。”
“他们已经这么多次断言他出局了，我不知道为什么人们还会相信这些话。这对我毫无道理。这次选举在比通常更大的程度上将取决于投票率，因此，这些集会的目标就是提高投票率。”俄克拉何马州狂欢般的气氛之下，仍有一股焦虑暗流，也暴露出新的脆弱性。特朗普一度恳求现场观众：“请假装我正在竞选。”他还请求支持者联系亲友。
他公开承认，共和党在全国选情中的处境不稳。“我们担心密歇根州，担心得州，也担心其他几个州。”他确实有理由担心。美联社与诺克公共事务研究中心近期一项调查发现，仅17%的美国成年人认可特朗普处理生活成本问题的方式；认可其经济政策处理方式的比例为26%，创下新低。仅约三成受访者认可他履行总统职责的表现。
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