汉武帝晚年，几十年的战争，把国家经济拖入了深渊，大汉帝国面临崩溃，很多人都预测它会像秦朝一样，即将分崩离析。
而未来掌舵的，竟然只是一个牙齿还没有换完的8岁孤儿。
为了防止出现第二个吕后，在决定将皇位传给刘弗陵的第一时间，他便赐死了刘弗陵的母亲钩弋夫人。
所以当皇位落到刘弗陵手中时，他成为了名副其实的孤家寡人。
为了使大汉江山延续下去，汉武帝将刘弗陵托付给霍去病的弟弟霍光，霍光辅政十九年，废黜昏君、拥立帝王，权倾朝野，一生谨小慎微近乎刻板。
但他死后仅两年，霍氏满门被灭，数千家族遭受牵连。
很多人以为霍家败亡只是功高震主，其实压垮这个家族最致命的一步，出现在辅政第十七年。
一次护短的私心，埋下灭族大祸。
四个辅政大臣各有来头
后元二年，汉武帝临终托孤，拜霍光为大司马大将军，首席辅政大臣。一同接受托孤的还有金日（mì）磾（dī）、上官桀、桑弘羊。
霍光自不必多说，他是霍去病同父异母的兄弟，汉武帝爱屋及乌，再加上霍光做事谨慎，从未出过差错，慢慢成为了汉武帝的股肱之臣，汉武帝对他的信赖到了无以复加的地步，不然也不可能将偌大的江山放到他的手中。
金日磾是匈奴休屠王的太子，十四岁时因父亲被浑邪王所杀，与母亲、弟弟随族人来到大汉。
他对汉武帝忠心耿耿，多次救过汉武帝的性命，深受汉武帝的信任。
上官桀的女儿是汉昭帝的皇后，儿子又是骠骑将军，也是位高权重。
桑弘羊最大的能力就是搞钱，汉武帝在位54年，连年征战，国家经济一直没崩，桑弘羊厥功至伟。
辅政十九年：稳到极致的权臣
汉昭帝即位后，金日磾很快就去世了，他是四位辅政大臣里唯一善终的。
上官桀的儿子上官安为岳父求封侯爵，被霍光拒绝；
桑弘羊为子弟求官，同样碰壁；
再加上在治国理政上的分歧和矛盾日益增多，上官桀父子与桑弘羊逐渐结成了反霍光同盟。
此外，汉武帝的儿子燕王刘旦也对老爹把皇位传给刘弗陵耿耿于怀。
于是几个人便准备在鄂邑长公主府上设宴，伏兵杀掉霍光，然后废了昭帝，立燕王刘旦为帝。
可惜他们还是低估了霍光，哪个府里没有几个眼线？计划还未开始就传到了霍光的耳朵里。
元凤元年（前80年）九月，霍光先发制人，将上官桀、上官安父子及桑弘羊等人逮捕诛杀，并灭其宗族。
对于昭帝的姐姐鄂邑长公主和燕王刘旦，霍光并没有亲自动手，后来二人自杀，至于是自愿自杀还是被逼自杀，已经没人关心这个了。
自此之后，霍光成为朝堂唯一核心辅政者，除了没有皇帝的称号，权力与皇帝比肩。
汉昭帝自幼体弱，只活到了21岁便驾崩了，连个血脉都没有留下。
选来选去，霍光从刘氏宗族里选了半天，才选定昌邑王刘髆（bó）的儿子刘贺即位。
哪知道这一次走眼了，《汉书》原文记载：
受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事。
从接受皇帝玉玺（即位）起二十七天，使者往来频繁，持节向各官署下达命令征调物资，一共一千一百二十七件事。
霍光没有独断专行，他联合群臣上奏上官太后，依礼制废黜刘贺。随后拥立流落民间的武帝曾孙、原太子刘据的孙子刘病已，即汉宣帝。
这一年，是霍光辅政第十四年，他的威望达到顶峰，史称“光威震海内”。
唯一的一次私心
汉宣帝即位前，在民间娶妻许平君，登基后立许平君为皇后。
但霍光妻子霍显，一心想让自己的小女儿霍成君登上后位，她做了一件毁家灭族的蠢事。
趁许皇后怀孕临产，霍显便买通诊治皇后的女医淳于衍，令她在汤药中下毒。
在古代妇人生产本就凶险，难产或产后大出血而死亡都是常事，这样就算皇后亡故，也很难查到她头上。
《汉书·外戚传》记载，淳于衍将附子（中药，有剧毒，用量必须极其谨慎）掺入药中，许皇后生产不久便毒发身亡。
事发之后，有人上书质疑御医诊治失当，所有参与医治的医者全部被捕审问。
霍显惶恐之下，才把下毒真相告知霍光。
史书记录霍光的反应：
光惊谔，欲自发举，不忍，犹与。
霍光大为震惊，本打算主动上报揭发，终究于心不忍，反复犹豫，难以下定决心。
恰逢案件奏报上来，霍光便在文书上签署命令，不再追究淳于衍罪责，将这件命案压了下去。
第二年，霍成君入宫，被立为皇后。
这是霍光执政生涯最关键的一次妥协：明知是重罪，却选择护短，压下谋害皇后的大案。
宣帝的隐忍
汉宣帝并不是傻子，相反他非常聪明。
对于这位在自己流落民间时，与自己同甘共苦的妻子，他只有感激和深深的愧疚。
他知道许皇后死得蹊跷但他更深知霍光手握重权，如果这时候真的追究许皇后死亡的真相，有可能自己会像刘贺一样被废，于是他只能隐忍，默默等待机会。
史书记载：
上内严惮之，若有芒刺在背。
宣帝刚即位，和霍光一同乘车拜谒高祖庙，内心十分忌惮，如同背上扎着尖刺。
霍光在世期间，宣帝始终保持敬重。
霍光数次提出还政于宣帝，但宣帝坚决推辞，朝廷大事必先禀报霍光。
每次霍光上朝，宣帝都敛容正色，庄重相待。
六年，他隐忍了六年，一直忍到霍光离世。
地节二年，霍光病逝。宣帝给予最高规格葬礼，以帝王等级葬制安葬，谥号宣成侯。
下葬之时，宣帝与太后亲临送葬，百官到场。
此时，从表面看，霍家荣宠达到顶点，但下面暗流涌动，汉宣帝对霍家清算的布局，已经悄然拉开。
数千家族的灭顶之灾
霍光离世，汉宣帝逐步收回权力。
他陆续将霍氏子弟调离禁军、边关要害岗位，又把霍光之子霍禹明升暗降，拜为大司马，却不授予印绶，剥夺兵权。
这里要说明一下：大司马只是个加官，并没有任何实权，相当于“最”，如果是大司马大将军，那就表明你是将军里最大的官，总揽兵权，但如果单独封一个大司马，是没任何卵用的。
这个大司马到了东汉才变成了实际的官职。
霍家掌握的军权、行政权力被一点点抽空，霍显与霍氏子弟日益恐慌。
他们也预料到汉宣帝要向霍家动手，于是密谋发动政变，计划废掉汉宣帝，拥立霍禹，可见霍家除了霍光，其他人真的是愚蠢至极。
可惜，还是同样的，阴谋尚未实施，便被揭发。
地节四年，霍光去世两年后，宣帝下令抓捕霍氏全族。
霍禹被腰斩，霍显、霍氏子弟、女婿全部弃市，也就是杀了之后弃尸闹市。
《汉书》记载，因霍氏一案连坐被诛杀的，达数千家。
长安一时血流成河，皇后霍成君被废，幽居冷宫，十二年后自尽。
管得住天下，管不住家人
很多人认为霍家灭族，根源是功高震主，其实并不完全。
霍光终其一生，从未有篡位的想法，如果想夺权，废刘贺之时便是最好时机。
霍家的危机，其实是两层：一层是外戚家族长期盘踞朝堂、子弟骄横，早已埋下隐患；另一层，就是这桩被掩盖的皇后毒杀案，让汉宣帝埋下血海深仇。
毕竟汉宣帝不像汉昭帝，昭帝自小就被霍光抚养，他待霍光如父亲。当年上官桀、桑弘羊诬告霍光谋反，反而被昭帝痛骂，可见昭帝对霍光的信任之深。
而宣帝对霍光，更多的是怕，和霍光在一起，如芒在背，这种合作关系，反目是迟早的事。
霍光自己能严守底线，却无法约束枕边人与子女。
他一生谨慎守礼，却在这件惊天大案上选择了包庇。一次底线失守，最终把整个家族拖入万劫不复之地。
世人常说，成大事者不拘小节，但站在权力之巅，没有一件事是小节。一辈子坚守的底线，一旦打破一次，就可能坠入万丈深渊。
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