"老周，你这果不行。"
老李把咬了一半的苹果往排水沟里一扔，在裤腿上蹭了蹭手，转身就往面包车那边走。我站在树底下，手里还攥着刚摘的果子，套袋的纸皮粘在手心上，半天没说出话来。
三十亩维纳斯，满园子挂着果，黄绿底子上透着红，个顶个的端正。从打春到现在我一天没歇过，疏花、疏果、套袋、施肥、打药，全家两口子加上雇的短工，全指望着这一季回本。
"价低点也行，你看看……"
老李已经拉开面包车门了，回头看了我一眼："不是价的事儿。你这果，看着漂亮，咬一口——寡的。不甜，也没那个香味。我拉到市场上，客户尝一回，下回就不来了。我做的是回头客生意，砸一回牌子就完了。"
面包车扬了一溜土走了。我老婆站在冷库门口，脸上跟晒蔫了的菜叶似的。她没说话，把手里那筐果往地上一墩，转身进屋去了。
我蹲在树底下，把兜里那包烟摸出来，点了两次没点着。
那年是改种维纳斯的第三年，头一回正式挂果。前些年种红富士，行情一年不如一年。客商压价，冷库爆满，好的时候一斤两块出头，差的时候几毛钱都没人拉。
有一回去镇上赶集，碰到隔壁村的老孙，他说种了维纳斯，纯甜无酸的品种，客商抢着要，地头收购价四块多。我动了心。
回来一打听，维纳斯这个品种确实抢手。糖度高，有一股特殊的香味，市场上认。我跟老婆商量，把攒的二十万拿出来，又找大舅子借了八万，包了村后那片山地，三十亩，全改了维纳斯。
老婆当时就反对。她说种了一辈子红富士，经验全在那个上面，换个品种等于从零开始。我说红富士都没人要了，还守着干嘛？维纳斯价高，三年回本，往后就是纯挣的。
她没再说话。但我知道她心里没底。那八万块钱，大舅子说三年还清，不要利息。可我自己清楚，拖一天就欠一天的人情。大舅子家里也不宽裕，他媳妇嘴上不说，心里有数。
头两年树长得不错。枝条粗壮，叶子墨绿，树冠蹭蹭地往外扩。我心里还踏实，觉得树壮就是底子好，底子好果子就不会差。
第三年春天开始挂果，我按种红富士的老办法来管。底肥下的复合肥，追肥补了一茬尿素，果子膨大期又浇了几水。长势确实喜人，果个比老孙园子里的还大一圈，又大又圆又亮，我看着心里美。
然后老李来了。咬了一口。放下。走了。
那天晚上我没吃饭。老婆也没做。她坐在灶台前择豆角，一根一根撕筋，择了半天也没择完那一小把。
我坐在院子里，拿手机搜维纳斯的种植技术，搜到半夜，搜得眼睛发酸，越看越糊涂。说什么的都有，有的说要重剪，有的说要轻剪，有的说要多施肥，有的说要控肥。我种了二十多年苹果，头一回觉得自己不会种树了。
第二天一早我去镇上农技站，找刘技术员。他是个年轻后生，农大毕业的，在站里干了五六年。我把果带了一筐过去，他切开看了看，又拿测糖仪量了一下，抬头说了一句："你这果，糖度不够，香味也差。不是树的问题，是管的问题。"
"怎么管的？"
"氮用多了。"
我愣了一下。刘技术员把测糖仪往桌上一搁，说："维纳斯这个品种，是纯甜无酸的。它不像红富士，红富士带点酸，酸能撑着口感，就算糖度差一点，吃起来也有味道。维纳斯全靠糖度和香度，糖度上不来、香度上不来，这果就废了。你氮肥下太重了，树光长个头，不积累糖分。"
"那怎么弄？"
"控氮。你尿素用了多少？"
我说了量。他摇头："超了。维纳斯不需要那么多氮，你这个用量是按红富士来的吧？红富士皮实，维纳斯不行，它娇。氮一多，不光糖度上不去，香味也出不来。"
他又问了我浇水的情况。我说膨大期浇了几次大水。
"大水漫灌？"
"对。"
"那更完了。"他站起来，走到墙上挂的那张本地区域地图前头，指了指我那片地的位置，"你这园子，坡上那部分是沙壤土，问题不大。但你底下那几亩是洼地，黏土，你漫灌以后水排不出去，土壤含水量太高，果子口味就寡淡。维纳斯这个品种对水特别敏感，比红富士敏感得多。水控不好，果味就寡。"
我坐在那儿，半天没说话。我种了二十多年苹果，从没想过浇水还能把果浇坏。红富士那会儿，越浇越大，越大越好卖。
刘技术员看我那个表情，拍了拍我肩膀："老周，维纳斯不是红富士，不能拿老办法管。你得把两个东西管死——第一是氮，第二是水。涝可排，旱可浇，这八个字你得刻在脑门上。"
我问他："那今年这季果，还有救吗？"
他摇了摇头："今年的果已经定型了，糖度上不来了。你把坡上那部分好的挑出来，按通货卖，能卖多少卖多少。洼地那几亩的果，你就别指望了。"
我开三轮拉着一筐果回村里的时候，太阳快落山了。路过老孙的园子，他正在门口分拣果子，看见我，喊了一声："老周，今年咋样？"
我把车停在路边，走过去。老孙递了一个果过来，我咬了一口。
甜。是真的甜。不是那种齁嗓子的甜，是清清爽爽的甜里头裹着一股香，像小时候吃的苹果味。我嚼了两下，没说话。
老孙看我表情，什么都明白了。他种维纳斯比我早五年，前面也栽过跟头。他说："第一年我也种砸过。这品种脾气大，你得顺着它来。"
"你当初怎么弄的？"
"控氮，排水。我这园子是沙土地，排水好，占便宜。氮肥我第二年就减了，底肥全换的羊粪，追肥用的高钾。你信不信，氮肥减下来以后，产量低了一点，但糖度直接上去了。客商就认这个。"
我在老孙园子里坐了一个多钟头，问他要了施肥方案，一条一条记在手机备忘录里。天黑了才走。
回到家，老婆在客厅看电视。我在她对面坐下，把手机递过去，让她看记下来的东西。
她看了一会儿，抬头："又要投钱？"
"挖排水沟。洼地那几亩得开沟，不然明年还是白搭。"
"多少钱？"
"请挖掘机，加上管子材料，得两万多。"
她没说话。过了好一会儿，她把手机还给我，说了句："存折在柜子第二个抽屉里。"
我愣了一下。那个存折是她的嫁妆钱，她从来没动过。
"不是跟你说了不动的吗？"
"你不动，树就死了。"
她说完就进了卧室，把门关了。我坐在客厅里，拿着那个存折，手有点抖。
入冬以后，我请了台挖掘机，在洼地那几亩开了三条排水沟。深的有半米，浅的也挖了三十公分，全部通到园子外面的蓄水塘。
又从坡上到坡下重新理了一遍水道，把低洼处容易积水的几个点全疏通了。涝了能排出去，旱了滴灌能补上。
那几天下了小雨，挖掘机在泥里打滑，我穿着胶鞋在旁边跟着走，一身泥点子。老婆中午送饭到地头，看我跟个泥猴似的，说了一句："你这把年纪了，图啥。"
我端着碗扒饭，没接话。图啥？图那三十亩维纳斯能成，图大舅子那八万块钱能还上，图这三年没白忙活。
第二年开春，施肥方案全改了。底肥用腐熟的羊粪，每亩加了有机肥，追肥把尿素全停了，换成了高钾水溶肥。用量我比刘技术员给的方案还保守，生怕再出问题。果子膨大期我控了水，旱的时候走滴灌，一滴一滴地喂，绝不漫灌。
老婆说我像伺候月子里的娃一样伺候那些树。半夜下大雨，我披着雨衣就往园子里跑，蹲在排水沟边上拿手电照，看水排得顺不顺。
有一次雨太大，沟里水满了倒灌，我拿铁锹在雨里挖了一宿，把堵住的淤泥清出来。第二天早上回来，鞋里能倒出水，腰也直不起来了。
那年秋天，坡上的果子摘下来，我咬了一口，甜。是真的甜。带着那股说不上来的香味，不是浓，是正。我拿测糖仪一量，比去年高了将近两个点。
洼地那几亩也好了不少，但跟坡上比还是差一截。黏土地排水终究慢，沟挖了有改善，可底子搁在那儿。
老李又来了。这回他咬了一口，嚼了嚼，又咬了一口，然后把果核在鞋底上蹭了蹭，装进了口袋。
我心里一下就定了。
"三块八。全园子包圆。"
"能不能上四块？"
"三块八。我给你留个口子，明年我优先来你园子。"
我看了老婆一眼。她站在冷库门口，手里端着一筐刚分拣完的果，朝我点了一下头。
"行。"
老李的工人进园子开始摘。我蹲在地头，把兜里那包烟点上了。三块八一斤，三十亩，刨去今年的投入，还了大舅子那八万，还剩两万。不多。但够了。
洼地那几亩的果子，老李单独看了，给三块二。他说这几亩的果比坡上差一个档次，但还能走。我卖了。
那天下午送走老李，我开三轮从洼地边上过，停了一下。刘技术员说过，沙土地、山地对维纳斯最友好，黏土地终究差一截。沟挖了能改善，但改不了命。
我在想要不要明年把那几亩洼地的土也翻一翻，掺点沙子进去，或者干脆想别的办法。
但那是明年的事了。今年这三块八，够我把日子往下过。
回家路上经过老孙的园子，他门口停了两辆收购商的车。我按了一下喇叭，老孙从里面探出头，冲我比了个大拇指。我也比了一个回去。
到家的时候天快黑了。老婆在灶台上炒菜，锅里噼里啪啦响。我洗了手坐到桌前，她端上来一盘青椒炒肉，又摆了一碟子切成块的维纳斯。
"尝尝，今年的。"
她咬了一小块，嚼了嚼，说："甜的。"
我没说话，也拿了一块。
窗外天黑透了，灶上的灯有点晃。这一口苹果，等了三年。
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