鲁隽是林绣莱和鲁鉴的儿子，妹妹鲁瑛芝比他小四岁。这个父亲是个什么样的人，决定了兄妹俩后来所有的命运。鲁鉴娶林绣莱时，人家带过去三千多两银子的嫁妆——绸缎铺、城郊的田、首饰银票，一样不少。
可他成日打老婆，专挑领子能盖住的地方下手，林绣莱的胳膊被他打断过，吐血也不是一回两回。他还翻箱倒柜抢她的首饰，连祖母留给女儿的玉镯都要夺，林绣莱不肯给，他当着她的面把嫁妆单子撕得粉碎，父子俩把那些东西全拿去当铺典了。
林绣莱被逼到柜子深处翻出一包砒霜，看着女儿说了句"是母亲没用"，仰头就想喝。是许兰香帮她把这条命从悬崖边拽回来的。公堂上不碰那顶在当时几乎告不赢的"家暴"帽子，直接甩嫁妆清单和鲁鉴亲手画押的当票——按律侵吞巨额财物要革功名、坐牢。鲁鉴怕丢举人功名，和离书签得比谁都快。
可这一纸和离，把这个家劈成了两半。鲁鉴亲口放弃女儿，说芝姐儿"自当为母尽孝，由林氏抚养"——听着像成全，骨子里是甩包袱。兄妹俩跟着母亲回了林府寄居，成了没有父族撑腰的孩子。
秦舜华咽气那天，林家的天塌了一半，另一半没塌，是因为兰香手里已经攥住了那沓信笺。
她找到了林长政，她说，大伯母这一走太急，府里的事千头万绪，眼下也没个主事的人。又说，大嫂是奴婢出身，没办过大丧，这样的事交给她，万一出了岔子，丢的是整个林家的脸；不如让我这个诗书门第出身的三弟媳揽着，先把丧事办圆了再说。
这话说得客气，可意思一点不客气：这把对牌，她想拿。
林长政正慌得六神无主。他这辈子没管过一天家，秦舜华一死，他第一反应不是伤心，是慌——往后家里的账谁管、人情谁做、铺子谁盯，他一概不知道。听程凤仙这么一说，几乎是下意识就要点头。
兰香才慢慢走上前，问了三个问题。第一句：城中请哪位阴阳先生来定小敛大殓？
第二句：寿衣备好了，放在何处？
第三句：小敛时，由谁给大太太更衣？
三句落地，整座灵堂安静了一瞬。
程凤仙卡在那儿。她从京城嫁来金陵，一肚子诗书是真，可林家治丧的规矩、阴阳先生的姓名、寿衣收在哪间屋、更衣该谁上手，她一样都答不上来。她在袁家、在林家做过几回客、吃过几顿饭，可从来没真正管过这样的事。
她硬撑着回了一句：仓促之间，我如何知道这些？还不赶紧派人去买？
第一次争夺权利失败，她又用了阴招，她派邓嬷嬷去哄十一岁的瑛芝，把一块祭祀用的玉琮塞过去，话说得软，刀子却硬："听话，林府容你们借居；不听，把你一家三口赶出去做流民。"
让芝姐儿把玉琮藏进兰香放贴身衣物的箱子里，等兰香开箱，家祠长辈一见玉琮，"私取祭器"的罪名自然就落在兰香头上。
这一手算得够精，唯独漏了十五岁的鲁隽。寄人篱下的日子催人早熟，他一眼看穿那套"听话就有活路"的鬼话，拉着妹妹把玉琮交到了兰香面前，第一句就是指认："三舅母身边邓嬷嬷给芝姐儿的，要她偷偷藏到大舅母放贴身衣物的箱子里。"
他说完还补了一句：干脆反塞回程凤仙房里去，以其人之道还治其人之身。
兰香没接这招。她接过玉琮，问了个像跑题的问题：你们兄妹，为何而活？
鲁隽愣了，兰香自己先说：为父母活，为女儿活，为春天的鹅黄新绿、夏天的晚风繁星、秋天的高空红叶、冬天的白雪红梅活，为仓库头一口河鲜、除夕的烟花炮竹、戏班子的一段戏文活。
她怕的不是自己背个偷盗的名，怕的是这两个孩子为了报复，把自己的手弄脏。她打了个糙比方——丫头扫狗屎会用手抓吗？不会，还得用灰土盖。程凤仙这一套栽赃就是臭狗屎，你为了报复伸手去抓，臭的是自己手。
鲁隽捂着鼻子笑，说大舅母别讲了，话里都有味儿。
这一问一答，把他从"以牙还牙"的泥潭里拽了出来。而后来他复述过的那句"正心明道，行稳致远，不负生养、不负为人"，就是从这里听进去的。
鲁隽的确是可怜，但不得不说兰香才是真正的正直之人，她没有教会他们仇恨，而是让他们懂得为什么而活，懂得为家族着想。
这件事被林昭祥听到了，老太爷虽然老了，但是并不糊涂，程凤仙诬陷的这近视闹大了，开了宗祠，这在那个年代是非常重要的事情，事情闹大了。
林昭祥和耿同贵站在外面，听到了程凤仙怎么撺掇、邓嬷嬷怎么威胁、兰香怎么劝孩子，一句没漏。老太爷先不处置程凤仙，先问这对兄妹：可愿弃父姓、从母姓？
鲁隽和鲁瑛芝对看一眼，跪下去，说愿意。林昭祥当场定名，一个改林章隽，一个改林章芝，入章字辈，写进族谱。他撂下一句最硬的：只要不作奸犯科、不被逐出家族，任何人都不能赶他们出林府。
这句话等于一把伞撑在两个孩子头顶。程凤仙再想拿"赶出去做流民"吓人，门都没有了。门外站着的林绣莱，眼泪再也兜不住——酸的是儿女本该随父姓在鲁家堂堂正正长大，如今改姓；喜的是孩子终于有了名分，不用再怕哪天被打包赶出门。
若不是因为程凤仙的算计，若不是因为鲁隽的以牙还牙，其实林昭祥可能不会开宗祠，让他们加入林家，他这么做最主要的是怕这玄孙走上他父亲的老路。
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