詹姆斯离开后，湖人的权责关系一下清楚了：新赛季打成什么样，外界首先会找卢卡·东契奇。NBA官网9月28日发布了东契奇在湖人媒体日的完整发布会视频，美联社现场报道则记录了他的回答：“我职业生涯里很多次处于这个位置，所以这对我并不陌生。”（原话：“I was in this position in my career a lot of times, so it’s not new to me.”） 这句话说明他不回避责任，但“不陌生”不代表压力不大，更不代表湖人已经具备争冠实力。
卢卡东契奇｜摄影：Erik-Drost
东契奇的底气首先来自一条远超同龄球员的成长路线。欧洲篮球联赛官方档案显示，2018年，19岁的东契奇帮助皇家马德里夺冠，并成为赛事历史上最年轻的赛季MVP和四强赛MVP。他在半决赛对莫斯科中央陆军得到16分，决赛对费内巴切拿到15分，两场决胜比赛都承担了重要进攻任务。
这段经历证明，他很早就适应了高期待和淘汰赛压力。不过，当时的皇马拥有多名经验丰富的老将，东契奇是最耀眼的核心，却不是更衣室里唯一负责稳定球队的人。因此，欧洲经历能够证明他不怕大场面，不能直接证明他已经完成了如今湖人要求的全部领袖工作。
这正是“不陌生”的现实依据：当一支球队的上限与一名球员高度绑定，胜利会被视为他的本事，失败也会首先追问他的表现。东契奇在达拉斯已经承担过这种审视，但湖人的放大效应更强。詹姆斯离开后，他不仅要决定一场比赛如何进攻，还要决定这支球队遇到逆风时表现出什么态度。
上赛季，东契奇实际上已经体验过没有詹姆斯的比赛。美联社报道，詹姆斯因坐骨神经问题缺席常规赛开局14场，东契奇随后把高得分状态保持了整个赛季。NBA官网赛季前瞻显示，湖人最终取得53胜29负，排名西部第四；东契奇以场均33.5分获得个人第二个得分王，并入选最佳阵容一队。
这些数字证明，湖人把主要球权交给他，不必担心进攻产量。问题在于，领袖压力并不只是每晚出手多少次。湖人上赛季止步西部半决赛，被雷霆4比0淘汰。新赛季只有8名球员留队，他们上赛季合计只占全队常规赛出场时间的42%，这是联盟最低的阵容延续率。东契奇面对的不只是争冠要求，还有如何让大量新援尽快形成默契。
他也不是没有帮手。NBA官网统计，东契奇与奥斯汀·里夫斯上赛季合计场均56.8分，是联盟得分最高的双人组；两人同时出场时，湖人取得30胜11负。在没有詹姆斯同时在场的532分钟里，湖人每百回合净胜对手10.1分。这说明围绕东契奇和里夫斯建立体系具有可行性，但532分钟的常规赛样本，仍不能直接等同于季后赛强度下的成功。
所以，东契奇说压力并不陌生，履历和数据都能支撑；但湖人版本的挑战仍然不同。在独行侠，他是最重要的球员；如今在湖人，他还要成为每天的标准。所谓独自承担，不是让他包办所有进攻，而是詹姆斯不再替他分担外界审视后，球队的方向、气质和失败责任都会更多落到他身上。他在媒体日把冠军定为目标并不意外，真正的检验是，他能否让一套大幅重组的阵容持续按照争冠标准比赛。
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