科罗拉多大学2024赛季打出9胜4负，当时被看作一个更大故事的开始。如今回头看，那更像是迪昂·桑德斯执教时期的高点。2025赛季3胜9负，2026赛季又陷入动荡，批评的矛头自然指向了桑德斯。但克里斯·卡特不这么看。

卡特把矛头指向了另一个方向

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在《Fully Loaded》播客节目中，这位前费城老鹰队外接手给出了自己的判断：科罗拉多的麻烦，始于谢德尔·桑德斯和特拉维斯·亨特离开博尔德的那一刻。

卡特承认，桑德斯已经证明过自己有能力围绕顶级天赋搭建体系。但他认为，当这些天赋消失之后，桑德斯最大的短板就暴露了出来——招募。

“科罗拉多是个很难招募的地方。几乎所有橄榄球球员都得坐飞机过来。你没法一边在科罗拉多招募，一边打一级联盟的橄榄球。你会被打爆的。在那个小小的半径范围内，他们没有足够的一级联盟球员。所以一切都得靠飞机。学业上，科罗拉多因为转学分之类的事情，可能也很难进。”卡特说。

这位前费城老鹰队外接手认为，这所大学最终必须做出选择：是满足于“桑德斯效应”带来的收入，还是要求更好的场上表现和真正的冠军冲击。

“因为桑德斯效应，因为他们再也不会赚到那样的钱了。那太夸张了。从来没有人——是的，谁都没想到会这样。他们缓不过来了。所以他们才跟他签了续约合同。”卡特进一步说道。

桑德斯效应到底值多少钱

桑德斯效应确实把科罗拉多大学水牛队变成了大学橄榄球界商业价值最高的项目之一。门票收入从2023财年的1300万美元，飙升到2024财年的3120万美元。

科罗拉多体育部门在2024财年还创造了1.466亿美元的收入。但那股势头随后降温，2025财年门票收入回落到了2400万美元。

这也是水牛队在2025年与桑德斯续约的原因之一——一份五年5400万美元的合同，将他锁定到2029年。如果科罗拉多在合同到期前解雇他，学校需要支付他剩余薪水的75%。就2026年而言，这笔买断费高达2550万美元。

问题在于，球队还在往下走

现在的问题是：科罗拉多水牛队还能让这个局面失控到什么程度？

球队最近一个真正成功的赛季是2024年，9胜4负，靠的是谢德尔·桑德斯和特拉维斯·亨特。但自从这两位球星离开后，科罗拉多就陷入了急剧下滑——2025年3胜9负，2026年目前2胜3负。

上赛季，科罗拉多试了三个四分卫，没有一个奏效。本赛季，球队已经试了两个四分卫，同样没有效果。卡特认为解决办法是像其他项目那样招募更好的球员。但他也认为，目前在吸引球员来博尔德这件事上，科罗拉多弊大于利。

州内招募几乎是一片空白

在桑德斯治下，科罗拉多与本州高中的关系一直是个大问题。去年12月费尔南多·洛沃被聘为体育总监时，加强这些联系据说是他的关键优先事项之一。

而桑德斯在这方面投入有限：没有进行过校外高中访问，在他最近三个招募周期签下的43名高中球员中，只有3名来自科罗拉多。

科罗拉多2026届招募班暴露了同样刺眼的问题——水牛队没能从本州签下哪怕一名四星新秀。唯一一位州内高中签约球员，是来自拉夫兰的三星进攻截锋乔赛亚·马努。

更扎心的是，排名在马努之前的全部17名科罗拉多州潜力球员，都选择了外州项目，包括俄勒冈、得克萨斯、俄克拉荷马和加州大学洛杉矶分校。

当然，本地环境在阵容建设中扮演着重要角色，但球队的表现同样不达标。对于一位执教该项目进入第四年的主教练来说，没有专职特勤组教练是说不过去的。一些决定也持续让球迷困惑，尤其是朱利安·刘易斯被按在替补席上这件事。

赛程不会对水牛队更友好。如果情况不改变，科罗拉多正盯着又一个无缘碗赛资格的赛季。