WNBA半决赛首战，亚特兰大梦想以92比82击败纽约自由人，在系列赛中先下一城。这已经是梦想连续第三次战胜自由人——常规赛最后两场交手全部拿下，如今又把势头带进了半决赛。
赛后，WNBA解说员罗宾·伦德伯格在个人反应视频里点出了这场比赛的关键词：防守。
“梦想的防守给他们制造了很大麻烦，”伦德伯格说，“安吉尔·里斯算是那条蛇的头，但乔丹·卡娜达的防守同样出色。她们从上到下都是一支防守很好的球队。”
上半场：14次交替领先，只差3分
比赛的前两节其实打得极其胶着。上半场一共出现了14次交替领先，两队分差始终没有超过6分。自由人带着40比37的微弱优势走进更衣室。
而梦想这边还遭遇了重大打击——明星后卫阿丽莎·格雷因左手伤势，提前退出了比赛，没有再回来。
但下半场完全属于亚特兰大。
第三节：9次抢断，32比15
梦想在第三节一上来就摆出了极具破坏力的防守压迫。这一节她们送出9次抢断，单节打出32比15，把3分的落后直接变成14分的领先优势。
自由人在第四节发起过一波反扑，但梦想的防守始终没有松动，最终以10分优势收下比赛。
全场下来，梦想持续不断的压迫迫使纽约出现21次失误，并把这些失误转化成了32分——这一数字追平了WNBA季后赛单场利用失误得分的最高纪录。
自由人球星布里安娜·斯图尔特在赛后新闻发布会上说得很直接。
“活球失误决定了比赛走向，”斯图尔特说，“我们直到第三节很晚才拿到一个运动战进球。我们知道亚特兰大喜欢做什么。和我们在主场遇到的情况类似，她们一上来就冲我们猛攻。我们必须做得更好。”
里斯：4抢断3盖帽，7次“stocks”追平队史
正如伦德伯格所指出的，安吉尔·里斯正处在这套防守体系的核心位置。除了拿到17分，这位新科WNBA年度最佳防守球员还交出了一份亮眼的防守数据：4次抢断和3次盖帽。这两项相加的7次“stocks”，追平了梦想队史季后赛单场纪录。
乔丹·卡娜达同样在外线制造了巨大混乱，她送出5次抢断，既是全场最高，也创下了她个人季后赛生涯新高，正是这些抢断点燃了梦想下半场的转换进攻。
这不是偶然：一整个赛季的防守底色
这种防守强度，其实是梦想整个赛季的底色。常规赛期间，没有任何一支球队的场均抢断数超过亚特兰大，也没有任何一支球队迫使对手出现更多失误。她们的防守效率排在WNBA第二位，仅次于明尼苏达山猫；总篮板数同样排在第二位；场均失分则位列第四。
这些防守特质，在常规赛最后两场对阵自由人的比赛中就已经显露无遗。
- 9月21日那场，梦想95比84取胜，迫使自由人出现11次失误，自己只失误6次。
- 紧接着的一场，梦想83比65赢得更加彻底，逼出自由人20次失误，全队送出12次抢断，而自己依然只失误6次。
那场比赛防守的巅峰出现在第二节——梦想把自由人的进攻彻底锁死，单节只让对手拿到7分，自己打出23比7，一举把比赛打花。
所以，半决赛首战的防守表现并不是一次性的爆发。梦想将在第二场继续寻求复制这样的防守表现。现在的问题变成了：自由人能不能找到办法，破解梦想这套令人窒息的防守？
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