当地时间10月5日（周一），2026年诺贝尔生理学或医学奖在瑞典斯德哥尔摩揭晓。
瑞典卡罗琳斯卡医学院诺贝尔奖委员会当天正式宣布，美国科学家卡尔·戴瑟罗特（Karl Deisseroth）与德国科学家彼得·赫格曼（Peter Hegemann）、格奥尔格·纳格尔（Georg Nagel）共同获得这一奖项，以表彰他们对光控离子通道和光遗传学的研究。
这项研究让科学家获得了一种此前几乎无法想象的工具：利用光线，在活体大脑中精准控制特定神经细胞的活动。
诺贝尔奖评审机构表示，光遗传学已经被世界各地的实验室采用，帮助研究人员揭开大脑如何工作，以及神经回路如何影响行为和疾病。
一、诺贝尔医学奖为何授予他们
理解这项工作的意义，要从一个简单的问题说起：大脑中的某个神经元被激活后，到底会发生什么？
大脑由数量庞大的神经细胞组成，它们通过复杂的神经回路相互连接。
科学家在过去可以记录神经元的活动，也可以观察动物的行为变化，但要精准地控制某一类神经元，再观察这种变化是否直接导致某种行为，并不容易。
但光遗传学改变了这一点。
研究人员可以先找到与某种行为有关的一组神经元，再让这些神经元对光产生反应。实验过程中，只需要照射特定光线，就可以瞬间激活这些神经元；换一种设计，也可以利用光将它们关闭。
在这种情况下，光在这里不再只是“观察大脑”的工具，而成为了能够直接操控神经活动的开关
二、一切始于一只会追光的绿藻
据美联社、CNN获取的信息证实，这项技术最初并不是为了研究大脑。
20多年前，赫格曼开始研究一种单细胞绿藻。它虽然只有一个细胞，却能够感知光线，并朝着光源游动。
科学家一直知道这种绿藻能够“看见”光，但并不清楚它究竟是通过什么机制完成这一过程。
赫格曼与纳格尔随后找到了关键答案。他们发现，绿藻细胞中存在一种特殊的光敏蛋白，当蓝光照射到这种蛋白质时，它会打开一个离子通道，让带电粒子进入细胞，从而产生电活动。
这种蛋白质后来被称为通道视紫红质（channelrhodopsin）
研究人员还发现，只要把控制这种蛋白质的基因放入其他细胞，就能够让这些原本无法感知光线的细胞对光产生反应。
一个来自绿藻的发现，就这样为利用光控制其他细胞打开了大门。
三、戴瑟罗特把“光控开关”装进神经元
但真正让这一发现进入神经科学领域的，是戴瑟罗特。
他的想法很直接，如果能够把这种光敏蛋白放进神经元，那么是不是就能用光来控制神经元的活动？
戴瑟罗特及其团队随后进行了相关实验。
2005年，他们证明，通过将光敏蛋白引入神经元，可以利用蓝光刺激这些细胞，使其产生神经信号。
两年后，这项技术被应用于活体小鼠的大脑。研究人员通过微型光纤把光送入经过基因改造的神经元，从而在动物活动状态下开启或关闭特定神经细胞。
戴瑟罗特后来形容，这种方法与人们通常理解的“用光观察”不同。
“人们通常认为光是收集信息、观察事物的一种方式。但光遗传学恰恰相反，我们用光来控制，让事情发生，而且是以极其精确的方式。”
美国匹兹堡大学教授杰里米·伯格曾在美国国立卫生研究院工作，并参与过戴瑟罗特相关研究的资助。
他表示，光遗传学提供了一套非常精准的研究工具，让科学家能够完成许多过去很难通过其他方法完成的大脑实验。
四、获奖当天，戴瑟罗特还惦记着给孩子做午餐
诺贝尔奖公布当天，戴瑟罗特正在美国加利福尼亚州北部的家中工作。
这位自称“夜猫子”的科学家当时还在修改论文，并给学生发送电子邮件。直到准备躺下休息时，他接到了诺贝尔委员会的电话。
他在获奖消息公布约一小时后接受美联社采访时说：“没有真正睡着。”
相比突如其来的诺贝尔奖，他当时还有一件非常实际的事情需要完成，那便是给孩子准备上学时带的午餐。
他说：“我接下来几个小时唯一的责任，就是确保给他们做好三明治。”
五、诺贝尔奖周由医学奖拉开序幕
今年的诺贝尔生理学或医学奖在斯德哥尔摩卡罗琳斯卡医学院公布，由此拉开2026年诺贝尔奖公布周的序幕。
三位获奖者将共同分享1200万瑞典克朗奖金，约合120万美元。
按照日程，物理学奖将于10月6日公布，化学奖于10月7日公布，文学奖随后揭晓。诺贝尔和平奖将在10月9日公布，诺贝尔经济学奖则计划于10月12日揭晓。
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