数百万英国人因无力负担卫生用品而“避免与亲友见面”。英国近五分之一的家庭因为生活成本危机，无法购买基本的卫生用品。根据慈善机构“卫生银行”和“实物直送”委托进行的一项调查，在那些处于“卫生贫困”状态的成年人中，有43%表示，他们因为买不起必要的卫生用品而避免与朋友或家人见面。
所谓“卫生贫困”，通常指无法稳定获得肥皂、洗发水、牙膏、卫生巾等基本清洁用品，进而影响日常社交、工作与子女在校生活。调查还显示，受影响者往往伴随羞耻感和心理压力，部分人减少外出、回避聚会，甚至不敢让孩子参加学校活动。慈善机构指出，这一现象与食品银行需求上升、能源账单高企等问题相互交织，呼吁政府将卫生用品纳入基本生活保障范围，并扩大对低收入家庭的直接支持。目前，相关政策的调整仍有待进一步讨论。
报告指出，今年有41%的受访者首次感受到这种困扰。随着生活成本危机的加剧，越来越多的人无力购买我们习以为常的用品，比如肥皂、厕纸和除臭剂。两家机构警示，年轻成年人、父母、租房者和低收入家庭受到的影响尤为严重，但卫生贫困的阴影也开始笼罩工薪家庭。
一些原本经济状况良好、收入较高的人，如今也表示自己“意外地无法负担基本卫生用品”。这项在线调查由萨万塔公司在6月初进行，共访问了3,042名成年人。调查发现，在过去六个月中，18%的受访者陷入卫生贫困，其中47%的人最有可能放弃购买厕纸。其次是除臭剂，占43%；洗发水占39%；洗衣和清洁用品占38%；牙膏占34%。此外，还有28%的人表示曾买不起经期用品。
“实物直送”首席执行官迈克尔·吉德尼表示，这些发现应该引起警觉。该机构通过其网络向慈善组织分发各种物资。他说：“在我们30年的工作经验中，我们观察到卫生贫困已不再局限于传统意义上的贫困家庭。一户家庭告诉我们，尽管夫妻二人都有全职工作，他们仍在透支，生活艰难。”“卫生银行”首席执行官露丝·布罗克表示，该机构为有需要的人提供基本的卫生和个人护理用品。
她说：“卫生贫困正在摧毁人们当前的生活，也在损害他们未来的人生机会和发展前景。这完全是错误的。”在全国卫生周前夕，西约克郡布拉德福德市圣文森特机构经理朱莉·安妮·韦伯正忙于为卫生用品打包。
全国卫生周由“卫生银行”组织，旨在提高公众对英国卫生贫困问题的关注。英国政府的一名发言人表示：“我们决心扭转贫困局面。最新统计数据表明，这些努力正在产生效果，家庭收入实际增长了5%。”
作者：杰里米·阿姆斯特朗
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