艾玛原本以为她在网上结识了一位朋友，却意外陷入一个阴险的施虐网络团伙。14岁的艾玛住在西澳大利亚州，警方认为，诱骗她的人可能位于格鲁吉亚。美国联邦调查局将此类活动称为“现代恐怖主义”。这些网络团伙与海外的自杀事件、虐待动物和校园枪击案有关联。随着越来越多的儿童成为目标，艾玛只是其中之一。
“我没有选择。他让我必须自残。”艾玛说。“他说我必须用我的身体让他开心。”在父母的支持下，艾玛决定向澳大利亚广播公司《7.30》栏目讲述自己的经历，希望其他儿童不要重蹈覆辙。为了保护身份，艾玛使用了化名。她原本很喜欢在网络游戏平台罗布乐思上玩游戏。“你可以扮演角色，给虚拟形象换装，还能购买游戏货币。”她说。大约有170万名6岁至13岁的澳大利亚儿童使用这个游戏平台。
此时，对方已收集到足以确认艾玛及其父母身份的信息，甚至找到了他们的联系电话。接下来，事情进一步升级。网络团伙命令艾玛自残，还要求她实施并录制一些阴险行为，其中包括用自己的血在墙上写下一个用户名。艾玛抚过手上的伤痕，解释说，这个团伙推崇血腥内容。“他们让我很难受，但我害怕，不敢告诉父母。这是最主要的原因。我从来没把这些事告诉过父母。”她说。
“把恶魔学和撒旦主义，与极端民族主义相关话语、反犹主义话语混杂在一起……就像把所有东西扔进一锅炖菜，让它慢慢发酵、翻滚。整个体系就是这样形成的。”亨德里克斯说。“但其核心始终是骚扰和网络挑衅。”曾在执法部门工作过的亨德里克斯表示，世界各地警方都面临同样的挑战。“这种意识形态会不断自我复制和演变，因此很难彻底根除。”他说。过去18个月，艾玛的案件是西澳大利亚州警察网络犯罪小组接到的19起转介案件之一。西澳大利亚州警察网络犯罪部门负责人彼得·福利说：“她受到持续操控、恐吓和威胁，陷入一个无法脱身的黑暗处境。”“那是一个可怕、黑暗的地方。我们有一些被孤立的孩子……他们不愿与父母、老师或朋友交流，也不会向警方求助。”“这些孩子就在我们身边。”
艾玛因害怕而没有告诉父母，但施害者后来还是将相关内容泄露给了他们。福利表示，团伙会采用不同手段，恐吓受害者服从并阻止他们举报。其中一种手段是“人肉搜索”，即在网上公布个人信息，让其他人能够联系或找到当事人及其家属。《7.30》栏目看到过多个案例：目标对象的电话号码、住址，甚至父母姓名和工作地点，被整理成档案发布到网上，发帖者还鼓动其他人骚扰他们。
另一种手段是“虚假报案诱警”。施害者拨打虚假的紧急电话，试图诱骗警方战术执法单位突袭毫不知情者的住所。福利说，任何儿童都可能面临风险。他呼吁父母密切留意孩子的行为变化。“如果他们开始藏起设备、隐藏设备里的内容……如果他们开始自我隔离……这些都是我们观察到的一些风险信号。”他说。今年6月，澳大利亚联邦警察前往伦敦，参加“五眼联盟”会议。“五眼联盟”是由英国、美国、加拿大、新西兰和澳大利亚组成的情报共享联盟。
打击施虐性网络剥削是会议重点议题之一。马歇尔说：“我们的合作不止于‘五眼联盟’。我们还通过欧洲刑警组织，与欧洲同行开展合作。”澳大利亚联邦警察去年成立了一支特别工作组，旨在扰乱并瓦解这些网络。马歇尔还希望卫生和教育等领域采取更多预防性措施，在犯罪发生前进行干预。“我至今仍很难相信，年仅11岁的孩子会实施这类犯罪。”他说。
“更早介入，有望为青少年带来比事后保护已经受伤害的受害者，或对非常年轻的施害者提出刑事指控更好的结果。”《7.30》栏目询问Discord和罗布乐思：两家平台对现有系统能否充分保护儿童免受诱骗和剥削有多大信心。罗布乐思在声明中表示，这些“令人发指的犯罪”是“全行业面临的挑战”，平台对此极为重视。声明称：“我们设有专门团队和系统，主动识别并删除与这些犯罪网络有关的内容和用户，并与执法部门合作，协助将相关人员绳之以法。”
Discord表示，平台“坚定致力于保障用户安全”。Discord发言人说：“我们结合先进技术和经过培训的安全团队，主动发现并删除违反我们政策的内容。”“与通过算法选择内容、最大化用户参与度的社交媒体平台不同，我们的服务致力于支持自然、实时的互动与连接。”两家平台目前均不受澳大利亚限制未成年人使用社交媒体禁令的约束。澳大利亚网络安全监管机构上周发布报告称，游戏平台在保护儿童网络安全方面存在“重大缺口”。
澳大利亚网络安全专员朱莉·英曼·格兰特说：“澳大利亚儿童有权在网上玩耍，而不必接触掠食者、性勒索者、暴力极端主义内容或其他有害材料。”“持续的监管压力已带来一些安全改进，包括我们近期接受罗布乐思作出的、可由法院强制执行的承诺，但仍有大量工作要做。”艾玛的父母希望平台承担更多责任。他们说，想到伤害女儿的人仍然逍遥法外，还可能继续将其他孩子作为目标，令人“感到恐惧”。
艾玛的母亲说：“他们几乎是在逼她毁掉自己。”“作为父母，看着她一步步沉沦，令人心碎。”尽管身体上的伤口已经愈合，艾玛仍在从心理创伤中恢复。“我做过的那些事真的、真的很糟糕，我后悔每一件。”她说。“我不希望其他人落得和我一样的下场。”
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