当地时间10月5日，英国航空公司一架从伦敦飞往美国芝加哥的波音777客机，在飞行途中突然发出“7700”紧急代码，短短7分钟内从万米高空骤降至约2740米。机上氧气面罩全部弹出，乘客经历了一场惊魂时刻。
但比骤降更让人困惑的是：飞机明明已经进入紧急状态，为什么还要在空中盘旋将近4个小时才降落？
起飞半小时后，氧气面罩突然掉落
涉事航班为英航BA295，执飞机型为波音777-200ER，当天上午11时50分从伦敦希思罗机场5号航站楼起飞，计划飞往芝加哥奥黑尔国际机场，预计飞行时间8小时40分钟。
起飞约半小时后，飞机爬升至约11000米的巡航高度。就在这时，意外发生了。
据AeroInside报道，飞机在爱尔兰都柏林以南约40海里处飞行时，客舱出现失压。机组随即启动紧急下降程序，将飞机迅速降至约2743米。从36000英尺到9000英尺，约7分钟内下降了27000英尺，即约8230米。
客舱内的氧气面罩全部自动脱落。机上录音记录到乘务员的广播指令：“抓住最近的氧气面罩，立即罩住口鼻。”
乘客回忆：像要降落一样往下冲
机上乘客高里·贾亚拉姆来自印度，她此行是去芝加哥参加马拉松。她向WGN-TV描述了当时的感受：“我们确实在往下走，我能感觉到我们在下降，就像飞机正在接近跑道准备降落一样，真的是那样往下冲的。”
“然后突然之间，警报响了，氧气面罩掉了下来。我经常坐飞机，但从来没有见过氧气面罩真的从上面垂下来，以前只在安全演示里见过。”贾亚拉姆说，乘客们戴了大约30分钟的氧气面罩，飞机降到9000英尺后，机长才通过广播通知可以摘下。
另一位乘客汤姆·尼科尔斯告诉《镜报》，紧急下降前飞机出现了“突然的颠簸”。但他认为飞行员的处理很好：“飞机调整了姿态，但感觉并不是在急剧下坠。氧气面罩很快就弹出来了，机上有一点不确定的气氛。前面那对夫妇够不到自己的面罩，等他们找到带面罩的空座位时，机长已经广播说我们降到10000英尺以下了，不需要了。”
乘客克莱尔对《镜报》说，机组人员“非常出色，让人安心”，并告诉乘客这种“失压”事件是“罕见情况”。“我们全程都没有过度担心。”
为什么降下来之后还要飞4个小时
这才是这起事件最容易被误解的地方。
飞机在爱尔兰上空掉头返回英国后，并没有直接降落，而是在英格兰西部的布里斯托尔湾上空盘旋了大约4个小时，最终于当地时间下午5时左右降落在希思罗机场。
盘旋的原因不是故障没解决，而是油太多了。
这架飞机原计划飞往芝加哥，航程8小时40分钟，起飞时携带了大量燃油。但起飞仅半小时后就决定返航，此时飞机仍然满载着用于跨大西洋飞行的燃油。一架超重的飞机直接降落，可能导致起落架结构受损、刹车过热、轮胎爆裂，甚至冲出跑道。
因此，机组选择在指定空域盘旋，消耗掉多余的燃油，让飞机重量降到安全降落的标准。有乘客透露，飞行约两小时后，机长通知乘客将放下起落架，以加快燃油消耗速度，“代价是飞行会变得更吵”。
航空专业媒体AeroInside的报道也确认，飞机在返回希思罗之前进行了放油操作。
“急坠”还是“紧急下降”，两回事
事件曝光后，“7分钟急坠8230米”这个说法在社交媒体上广泛传播，画面感极强，但严格来说不够准确。
AeroInside明确指出，从现有信息看，这不是飞机突然失控“坠落”，而是机组主动实施的紧急下降。在客舱失压的情况下，机组的标准操作就是尽快将飞机降到10000英尺以下，因为在这个高度，乘客可以不依赖氧气面罩正常呼吸。每分钟约3800英尺的下降率，对于紧急下降来说是正常的。
航空专业媒体也指出，虽然一些早期新闻报道用了“plunging”（急坠）这个词，但现有记录表明这是一次由飞行员主动发起的紧急下降，原因是失压。
换句话说，飞机不是“掉”下来的，是被飞行员“压”下来的。这个区别很重要。
英航回应：技术问题，安全降落
英国航空随后发表声明证实了这起事件。声明中说：“客户和机组人员的安全始终是我们的首要任务，飞机在我们的飞行员返回希思罗后安全降落。”英航将事件定性为“技术问题”，并表示乘客正常下机，公司正在协助他们重新安排行程。
据aero.de报道，涉事飞机注册号G-VIIA在事件发生后已被英航暂时从航班计划中撤出，接受检查。
至于客舱失压的具体原因——是密封失效、空调系统故障还是其他技术问题——英航尚未公布进一步细节。英国航空事故调查局（AAIB）是否已正式介入调查，目前也没有公开信息。
飞机还在，人也没事，但疑问还在
这起事件有一个相对圆满的结局：飞机安全降落，没有人员伤亡，乘客被重新安排到了次日的航班。
但有几个问题仍然悬而未决。客舱为什么会失压？是机械故障还是维护疏漏？同一架飞机此前是否有过类似记录？英航所说的“技术问题”具体指什么？
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