婴儿的啼哭还没停，产房外先响起周嬷嬷尖细的声音：“许兰香，别躲了。你原本叫沈嘉兰，奉县衙旧令，随我回去问罪！”
稳婆端着热水刚走到廊下，林伯衡便横过手臂，将铜盆撞得哗啦一响。“孩子先抱出来，产妇留在里面。”
“孩子是我生的，我却不是凭这个孩子才配活着。”兰香撑住床沿，另一只手死死攥住襁褓系带。
稳婆吓得停在门边。兰香喘了两口气，盯着她道：“你敢跨过这道门，孩子和我便一并摔在地上。你留下，替我照看他。”
门闩落下的刹那，外面响起刀鞘叩门的闷声。官差隔着门喝道：“奉县尉文书搜访沈家余孽，开门验人！”
周嬷嬷没有接话，只把手指藏进袖口，朝门缝方向轻轻一屈，又迅速按平。那是沈家旧宅里，只有她和小姐懂的求救手势。
兰香看见了，心口像被针扎了一下。十六年过去，嬷嬷的眉眼老了，手上的茧却还是当年替她梳头时留下的样子——可方才喊出她旧名、要把她交给官差的，也是这双手。
林伯衡在门外冷声道：“搜访文书已经给你们看过，产房里的人也必须验明身份。周嬷嬷，把孩子抱出来。”
“给我看拘票。”兰香扬声说。
门外静了一瞬，随后林伯衡道：“你一个刚生产的妇人，问这些做什么？”
“因为搜访和拘押不是一回事。若要带走母子，便把准许押人的拘票递进来；没有拘票，谁也不能碰我的孩子。”
官差把一张折叠文书从门缝底下塞进来。兰香让稳婆捡起，展开后只看见“查访、验看”四字，落款是县衙书吏，末尾没有押解人数，也没有交接去处。
她把文书举到门缝前，声音虽虚，却清清楚楚：“这是搜访文书，不是拘票。上面没有押人之令，更没有准许带走林家长孙的字样。”
林伯衡厉声道：“沈家余孽潜逃十六年，县尉亲自过问，岂是你能拖延的？”
“既然是县尉亲自过问，就请县尉亲自把拘票送来。若只凭一句旧案，就能进屋抢孩子，往后谁家的产房都不必关门了。”
廊下几个仆妇低着头，送热水的婆子却站到了产房门前。她看了眼兰香苍白的脸，咬牙道：“夫人说得对，孩子还没净身，不能抱出去吹风。”
林伯衡转身斥道：“这里没有你说话的份。”
“她有。”兰香按住腹部，忍住一阵绞痛，“她是亲眼看着孩子落地的人。她若作证，你们方才强行夺子的事便有人记得。”
门外的官差开始推门，门闩发出咯吱声。稳婆连忙用肩抵住门板，兰香抓紧襁褓系带，把孩子护到自己胸前。
“退后！”她喝道，“谁再推一下，我便把文书从窗户扔出去，再请街坊来辨认你们是不是奉公办差。”
墙外果然传来邻居探问的声音。林家夜里添丁，本就引了不少目光，几个挑灯的脚步声停在了院墙外。
官差不敢再硬闯，只隔门喊：“沈嘉兰，你若清白，为何不敢出来？”
兰香闭了闭眼。她知道旧名一旦被喊破，便再没有回到许兰香身份里的退路。
她抬头看向门缝外的周嬷嬷，低声道：“你们找的人，是我。”
周嬷嬷猛地抬眼，手指在袖中颤了一下。
“我是沈家长女沈嘉兰。十六年前沈家失火，我没有死，也没有纵火灭证。你们今日要带走的，不是畏罪潜逃的人，是刚替林家生下孩子的妻子。”
这句话落下，院外所有声音都停了。稳婆回头看她，周嬷嬷脸上的血色也一点点褪尽。
官差正要再问，远处忽然传来急促的马蹄声。林锦岐从巷口翻身下马，连披风都没系好，径直冲进院门。
“谁准你们围我的房？”他一把拨开林伯衡，目光落到门缝里的那张文书上，“叔父，搜访文书为何变成了抢孩子的凭据？”
林伯衡沉着脸道：“她自己承认是沈嘉兰。你还要护着她？”
林锦岐没有回答，只走到门前，隔着门板问：“兰香，你方才说的，是真的吗？”
她抱紧怀里的孩子，声音疲惫，却没有躲闪：“是真的。我是沈嘉兰，也是与你成婚两年的许兰香。”
林锦岐的手停在门上。门里是妻子，门外是他从未听过的旧案，而周嬷嬷袖中的手势像一根看不见的线，把两者牵在了一处。
他转身对官差道：“没有拘票，谁也不能带走她们。若要继续搜访，先把文书送到我手里，也把县尉的印信请来。”
林伯衡盯着他：“你知道自己在护谁吗？”
“我护的是我的妻子和孩子。”林锦岐回头看向门内，“至于她从前是谁，等她愿意告诉我，我亲自听。”
产房里，兰香听见这句话，攥紧襁褓的手终于松了一点。门外的刀鞘没有再响，可院门外那群人也没有离开。
天快亮时，官差被林锦岐逼到前院等候，林伯衡也暂时离开产房。兰香换下被血浸透的衣裙，周嬷嬷端着木盆进来，低头替她擦拭腕上的血痕。
周嬷嬷的拇指在她腕骨内侧停了一下，轻轻按出两个短、一个长的节奏。那是沈家船上求救的暗号。
兰香没有抬头，只道：“血衣不能烧，送去后厨也不能交给别人。你亲自拿出去，再把门掩上。”
周嬷嬷眼圈红了：“小姐，我……”
“这里没有小姐。”兰香把染血的布递给她，“只有一个刚生完孩子、还没看清仇家是谁的妇人。”
周嬷嬷接过血衣，手抖得几乎拿不稳。兰香看见她袖口磨破，里面露出一截粗麻绳，绳结打得很紧，像是被人捆过又匆忙解开。
“你女儿呢？”兰香问。
周嬷嬷的脸一下白了。她关上门，跪坐在床边，声音压得极低：“在城西染坊后院。昨夜他们把她锁在废料房，说今夜要随布车送去外地。”
“他们是谁？”
“林伯衡的人，还有县尉衙门的差役。伯衡说，只要我当众认出你，便放我女儿走；若我不肯，先卖了她，再把我送进牢里。”
兰香捏紧被角：“所以你在门外喊我的旧名？”
周嬷嬷低下头：“我以为只要指认完，就能把她换回来。可昨晚我听见他们说，事情一办完，连我也不能留在城里。”
她从怀里摸出一小片染蓝的布，边缘撕成三道细口，塞进兰香掌心：“这是染坊后门的标记。送柴车辰时入院，守门的人会换班，只有半刻钟。”
兰香看着那块布，没有立刻答应。周嬷嬷不是突然良心发现，只是终于发现自己也在灭口名单上。可送柴车辰时一进院，救那姑娘便只剩半刻钟。
门外传来脚步，林锦岐在外面问：“兰香，我能进来吗？”
周嬷嬷急忙把布塞进血衣褶里。兰香点头，等他进门后才说：“把门关上。嬷嬷有件事要你听见，也有一件事要你先做。”
林锦岐看了周嬷嬷一眼，没有追问她为何在这里，只把一只装着热水的瓷壶放到床边。“你说。”
兰香道：“城西染坊后院关着嬷嬷的女儿，今夜会被送出城。我要救她。”
他的眉头立刻皱起：“你刚生产不到一日，不能去。”
“我不去。”兰香把蓝布摊在被面上，“你去。带两个可信的人，守住送柴车的路线。姑娘出来后不要走正门，沿西墙的排水沟到桥下。”
林锦岐拿起那块布，翻看染痕：“你凭什么知道这条路？”
“我小时候在金陵跑过码头。染坊怕水冲坏染料，后墙必有排水沟；送柴车若想避开巡夜，只能从西桥绕出去。”
“你小时候？”他抬眼看她。
兰香没有避开：“沈家出事前，我常跟船工去码头认货。你若要护她，别把人带进林家，也别把消息交给族里。”
林锦岐的手指收紧：“你怀疑林家？”
“追杀我的人佩着林氏族徽。”她看向门外，“养母临终前只告诉我这一件事。她说，若看见那枚徽记，谁都不能信。”
他沉默了片刻，问：“那你为什么信我？”
“我没有完全信你。”兰香说，“我只是知道，若你真想把我交出去，昨夜就不会挡在门前。”
这句话让他的脸色发白。他没有辩解，只问：“还要准备什么？”
“一辆不挂林家标记的车，两套粗布衣服。把人救出来后送到南桥药铺，掌柜欠沈家一条命，他会让她藏在那里。”
周嬷嬷猛地抬头：“南桥药铺还在？”
“掌柜换了儿子看店，但后院那口枯井没换。”兰香看着她，“嬷嬷，你先把救人的路线记住。你若中途改口，我不会怪你；可你女儿会死在你前面。”
周嬷嬷咬住唇，重重点头。
林锦岐仍站在床边，没有马上离开。他低声道：“你昨夜说，你是沈嘉兰。可我记忆里的沈家小姐，声音不是这样。”
“火灾后嗓子受过伤。乡下人都叫我兰香，我便用到现在。”
“那你为何从没告诉我？”
兰香望着他，过了很久才道：“因为你姓林。也因为我不知道，当年追杀我的人，究竟是不是你家的人。”
林锦岐像被这句话钉住。窗外天色渐亮，产房里却仍有一层未散的暗影。
他忽然问：“十六年前，金陵沈家后巷有一口废井。那天我掉进去，是谁把绳子递给我的？”
兰香的呼吸停了一瞬：“不是绳子，是船缆。你抓住它时，手上全是泥，还哭着说，‘我不是怕，我是眼睛进水了。’”
林锦岐猛地抬头。那句话从未有人听见，连沈家管事都以为他当时昏迷，只有救他的人站在井沿。
兰香继续道：“你后来问我叫什么。我说，嘉兰。你说这个名字像花，不像能爬船的人。”
他的目光终于不再游移。半晌，他把蓝布收入袖中，低声道：“是你。”
“现在先救嬷嬷的女儿。”兰香说，“你确认我是谁，不能让她多等一刻。”
林锦岐转身走到门口，又停下：“救人之后，我会回来问你，为什么宁肯独自守着这个秘密，也不肯早一点告诉我。”
“你可以问。”兰香垂下眼，“但先把人带回来。”
他点头离开。周嬷嬷望着他的背影，哽咽道：“小姐，他若知道林氏真的涉入旧案……”
“他已经知道自己站在案子里面了。”兰香将孩子抱得更稳，“接下来要看他愿意站在哪一边。”
辰时未到，林宅后院已经换了三拨人。林锦岐让车夫把马车停在南巷，又叫阿顺穿旧短褂守住西桥，自己带着一名船工翻过染坊外墙。
兰香躺在产房里，手边放着一只空药碗。她让稳婆把每一次送水、送药的脚步记下，再由周嬷嬷借倒血水的机会把消息递出去。
“送柴车提前了。”稳婆回来时脸色发紧，“不是辰时，是现在。”
兰香立即坐起，伤口牵得她额角冒汗。她没有让人扶，只将蓝布的一角撕下，交给稳婆：“去告诉锦岐，西门换班已乱，不能从原路进。”
稳婆迟疑道：“夫人，你还要管外面的事？”
“外面的人若不回来，里面的孩子也守不住。”兰香把布片塞进她手里，“快去。”
染坊西墙下，林锦岐刚落地，便听见木轮碾过碎石的声音。送柴车没有进正门，而是被两个陌生汉子推向后巷，车上堆满湿柴，车底却传来极轻的撞击声。
他示意船工绕到巷口，自己拦在车前：“今日染坊不收柴，回去。”
赶车人拔出短棍：“林家少爷也管染坊买柴？”
“不管买柴，管你车底为何有人。”林锦岐抬脚抵住车轮，“把车上的柴卸下来。”
后院的门忽然开了，原本守在门边的差役换成了三个持刀汉子。换班比预料早了半刻，染坊掌柜也被人推到墙边，嘴角带血。
其中一人冷笑：“林公子，县衙办案，你也敢拦？”
林锦岐没有拔刀，只把手按在车辕上：“拿拘票来。”
那人一愣，随即挥刀劈向车辕。林锦岐侧身避开，木屑擦过他的袖口，船工趁机踢翻一筐湿柴，滚落的木柴堵住了巷口。
“阿顺，走西桥！”林锦岐喝道。
阿顺听见声音，立刻驾着空车从另一侧冲过来。林锦岐一把扯开车底的麻布，里面蜷着一个十七八岁的姑娘，手腕被麻绳勒得青紫。
“玉娘，能走吗？”
姑娘刚抬头，后院便传来锁链撞击声。她脸色一变，死死抓住林锦岐的手：“我爹还在里面。”
“先出去，再想办法。”
“不行。”玉娘摇头，“他们说我爹死在火里，可他明明还活着。他知道沈家船队起火那晚是谁开的闸，不能把他留给他们。”
追来的人已经撞开堵在巷口的柴筐。林锦岐看了一眼西桥方向，又看向后院紧闭的铁门，迅速做了决定。
“阿顺，带她走。”
玉娘挣扎着不肯上车：“我不走！”
林锦岐把她推上车板，压低声音道：“你若留下，连你爹在哪都说不出去。先把活着的证人带到安全处，再回来找人。”
他转身挡在巷道中央，横刀架住第一个冲来的人。阿顺扬鞭，车轮碾过湿柴，载着玉娘冲向西桥。
产房里，稳婆把消息带回来时，林伯衡正站在门外逼问：“林锦岐去了哪里？”
兰香没有回答，只朝周嬷嬷看了一眼。周嬷嬷终于从袖中取出另一张纸，那是昨夜官差逼她按过手印的指认状。
“我撤回。”她将纸撕成两半，“我从没见过她畏罪潜逃，也没亲眼见过她纵火。你们要我说的，都是假的。”
林伯衡脸色骤沉：“你女儿还在染坊。”
“所以我更不能再替你们杀人。”周嬷嬷把撕碎的纸撒到地上，“她若死，我便让全城都知道你们拿她逼我。”
门外几个仆妇听见这句话，悄悄抬起了头。原本只在林家院墙里流动的恐惧，终于有了可以传出去的声音。
午后，林锦岐带着玉娘从南桥药铺回来。她换了粗布衣，手里紧攥着半截烧黑的木牌，木牌边缘刻着一个歪斜的火印。
兰香看清那个印记时，脸色骤然变了：“这是沈家船牌。”
玉娘喘着气说：“我爹藏在城北废窑，脚上有铁锁。他让我把这半截船牌交给沈家大小姐，说只有她知道船队最后一条暗渠。”
兰香翻过木牌，背面刻着一个小小的“七”字。那是沈家七号船的标记，也是火灾当晚失踪的船牌。
她刚要起身，林锦岐便按住她的肩：“不能现在去找族中老人辨认。”
“为什么？”
他看着木牌上的林氏火印，声音压得极低：“这个印不是沈家船队的。它盖在船牌背面，说明有人把林氏货栈的火印带上了沈家船。”
兰香盯着他：“所以你怕族中老人认出它？”
“我怕他们先认出我们已经找到证人。”林锦岐收回手，“玉娘的父亲还活着，伯衡和孟峤一定会把拘提说成办案。现在去问族老，只会把废窑的位置送到他们耳朵里。”
玉娘握紧木牌：“那我爹怎么办？”
“今晚救。”兰香回答，“但要先让不同的人知道他为何值得救。船牌、火印，还有他亲眼看见的那条暗渠，缺一不可。”
林锦岐看着她，第一次没有追问她是不是沈嘉兰。他只点头道：“我去找能信的人。”
周嬷嬷站在门边，忽然跪下：“小姐，我知道废窑外有一条送煤的小路。今夜换岗前，我能带你们进去。”
兰香伸手将她扶起：“你已经把女儿救出来了，不必再拿命赔。”
“我不是赔命。”周嬷嬷看向院外，“我是把当年没说完的话，说完。”
林锦岐将半截船牌收进衣襟，回头望向产房里熟睡的孩子。门外旧名已经喊破，旧案也露出了第一道能够被人摸到的裂口。
兰香重新躺回床上，手却没有松开周嬷嬷的手腕：“今夜之前，谁也不能知道玉娘还活着。”
“那你呢？”林锦岐问。
她看着他：“我会在这里等你回来。等你把她父亲带出来，再问我剩下的秘密。”
院外，远处传来一声更鼓。林锦岐转身走向后门，袖中的半截船牌贴着心口，像一块尚未冷透的炭。
夜更过半，后门外终于传来三声轻叩。林锦岐推门进来，肩上沾着灰，身后跟着脸色灰败的周嬷嬷和一个被麻绳捆住双腕的老船工。
玉娘扑过去：“爹！”
老船工脚下踉跄，被林锦岐扶住。他看见兰香时怔了许久，才低声道：“大小姐，船牌还在吗？”
兰香让玉娘把半截木牌取出，放到桌上。老船工的手指刚碰到背面的林氏火印，便像被烫到一样缩了回去。
“韩松？”兰香问。
老船工抬起头：“你还记得我。”
“你在七号船上做过舵手。火起之前，是你替我父亲守过一夜的北舵。”
韩松没有否认，只盯着林锦岐：“他知道我在废窑？”
“我只知道玉娘被关在那里。”林锦岐说，“找到你，是她说出了船牌。”
韩松看向女儿，眼底浮出后怕：“他们问我船牌是不是沈家的。我不说，便把铁锁套到脚上，说等孟峤回来再问。”
兰香把木牌翻到正面：“这道火印是谁盖的？”
韩松沉默良久，才道：“不是沈家的人。那晚林氏货栈送来一批松油，押运的人带着同样的火印。火起前，他们在七号船后舱停过。”
屋内一静。林锦岐抬手按住桌沿，指节慢慢泛白。
兰香没有看他，只追问：“你亲眼见过谁把火印带上船？”
“看见过手，看不清脸。”韩松摇头，“那人穿林氏短褂，左手少一截小指。后来是孟峤的人把我们赶到下游，说河道封了，谁也不准回头。”
周嬷嬷急忙道：“小姐，先让韩松躲起来。伯衡的人知道他还活着，今夜一定会搜过来。”
林锦岐从怀里取出一只油布包，放到兰香面前：“这是我这些年留着的东西。”
油布包里是一叠已经发黄的信，有寄往金陵沈宅的，也有从各处驿站退回的。最早一封的日期，距沈家失火不过三个月。
兰香拆开其中一封，信上写着：沈家小姐若尚在人世，金陵林锦岐愿以所知线索相告，请勿惊动旁人。
她一封封看下去，里面有他打听过的码头、渡口、乡镇姓名，也有几次因查到林氏货栈而被截断的回信。
“你一直在找我？”她问。
“我只知道救我的姑娘叫嘉兰，不知道她是不是已经死了。”林锦岐坐在她对面，“后来我找到你，认不出你的声音，也没认出你的脸。”
兰香捏着信纸：“这些可以让我看？”
“本来就是给你看的。”
“不是给我看，是让我核验。”她把信摊开，“哪一年，哪一处渡口，谁替你回信，都要对得上。若有一处是你后来补写的，我也会指出来。”
林锦岐点头，把砚台推到她手边：“你慢慢查，不必因为我是你丈夫而替我相信。”
兰香抬眼看他：“你不求我原谅？”
“我没有资格用几封信换原谅。”他看着她，“我只想让你知道，我不是今天才站到你这边。”
外面忽然传来急促的马蹄声。林伯衡隔着院门喝道：“锦岐，县衙来人，要搜查林宅！”
韩松脸色一变，抓住女儿的手。林锦岐将油布包重新系好，塞回兰香怀里。
“韩松从后院走。”他说，“阿顺会带你们去南巷，先藏进卖柴人的空仓。”
兰香按住包裹：“你呢？”
“我留下。”
“他们是来找韩松的。”
“正因为如此，我更不能让他们说你们私藏证人。”林锦岐走到门前，将门闩一根根卸下，“我带他们去问我。”
门开后，三名官差和林伯衡一同涌进来。为首的人看见韩松留下的脚印，立即拔刀：“有人私放拘提中的人，林公子随我们走一趟。”
林锦岐没有退：“人是我从染坊带出来的，车是我安排的，西桥也是我让人清的。你们要问，问我。”
林伯衡沉声道：“你可知道窝藏沈家余党是什么罪？”
“我只知道县衙没有拘票，却把人锁在废窑里。”林锦岐直视他，“若那叫办案，就把拘票和押送记录一并拿出来。”
官差上前扣住他的手腕。兰香站在内室门边，没有阻拦，也没有让步。
那官差转头问她：“许氏，你可知你丈夫救走了谁？”
兰香回答：“我知道他救走了一名被私锁的姑娘，也知道他带回了一个可能见过旧案的船工。”
“你承认私藏证人？”
“我承认我要查明真相。”她看着被押住的林锦岐，“至于他是否该为自己的选择承担后果，等事实查清再说。”
林锦岐回头看她，像是想说什么，最后只轻轻点了一下头。
官差押着他走出院门。林伯衡没有立即跟上，而是停在门槛处：“没有锦岐护着，你和孩子还能在林家待多久？”
兰香把油布包压在枕下：“我若留下，是为了查案，不是为了求你们收留。”
林伯衡脸色发冷，转身追着官差离开。院门合上后，兰香才让稳婆把韩松和玉娘送往南巷。
她重新打开那叠旧函，在最底下发现一张没有寄出的纸。纸上只有一句：若她活着，先问她当年为何不回头；若她死了，便替她找出烧船的人。
兰香看了很久，将纸折回原处。她没有说原谅，也没有说不信，只对周嬷嬷道：“去请抬轿的人。天亮前，我要见船帮旧工。”
天亮时，林伯衡安排的空车从林宅正门驶出，车厢里铺着厚毡，车辙压得很深，像里面藏着一个重伤之人。
两名黑衣人果然跟了上去。车夫故意把车赶向东市，沿途撞翻菜篮，引得街口一阵喧乱。
真正载着韩松的车从后巷出来，只有一辆旧板车。玉娘坐在车前，兰香让稳婆把药包塞在柴垛底下，自己则躲进一间废弃的染料棚。
等东车绕过三条街，阿顺才从棚后牵出两匹骡子，带他们转向南桥。韩松脚上的锁没有完全解开，每走一步都拖出沉闷的铁响。
“再快些。”玉娘回头看着父亲，“巡按驻驿就在前面。”
兰香却按住她：“不能快。快了会让人看出车里有人，稳一点，像送旧木料。”
南桥入口果然站着两个差役。阿顺递上林氏货栈的空车牌，对方看了几眼，挥手让他们过去。
韩松抵达巡按驻驿时，已疼得满头冷汗。兰香没有让他立刻陈述，只先请值守书吏记下他的姓名、船籍和脚伤。
“你们不能只把我爹当一张嘴。”玉娘说，“他脚上的锁也是证据。”
书吏抬头看她，犹豫片刻，终于取来封条，把锁链原样封住。
与此同时，东边那辆空车被林伯衡的人拦在城门外。车厢里只有一床旧毡和几块染坊废布，车夫被带去盘问了半个时辰，才被放回。
林伯衡得到消息时，南桥已经换了两班守门人。韩松没有被带回林宅，玉娘也不在城西染坊。
兰香没有停在驻驿等丈夫。她让人抬来一顶窄轿，沿河堤赶往船帮旧祭会。
这是沈家船队每年祭河的日子。如今沈家船行早已败落，旧船工仍会在废码头摆一碗酒，念一遍当年失踪者的名字。
轿子刚到河堤，泥团便从人群后飞来，砸在轿帘和她的肩头。
“沈家纵火犯的女儿也配来祭河？”有人高声喊道，“别把晦气带给活人！”
抬轿的脚夫吓得停住。兰香掀开帘子，自己踩着泥水下轿，裙角很快被污泥浸透。
旧工们站在祭台边，没有人上前。有人认出了她，却只把手里的香按得更低。
林家的几个管事混在人群里，故意笑道：“一个被林家收留多年的乡下妇人，突然冒充沈家大小姐，谁替她作证？”
兰香没有回应他们，只走到祭台前，拿起那碗还温着的酒。
“我父亲沈砚川，金陵沈家船行东主。”她一字一句说，“十六年前，船队在北河段起火，他被定为纵火灭证者。今日我来，不求你们凭旧情替他喊冤，只请亲眼见过那一夜的人，把自己看见的事说清。”
人群里有人低声道：“你说得轻巧。我们若开口，孟峤不会放过家里人。”
“所以我不让你们只凭我的哭诉作证。”兰香指向祭台旁的河石，“那晚封河的铁链何时落下，哪一盏巡河灯先熄，哪条逃生跳板被谁拆走，都是能由不同人核对的事。”
一个满头白发的老工人抬起眼：“你还记得跳板？”
“父亲教过我，七号船靠岸时，右舷跳板要比左舷长三尺。火起后，右舷那块先被人砍断，船上的孩子才没能跳到岸上。”
人群的窃语渐渐停了。白发老工人把香插进灰里：“我叫鲁成。当夜我在南堤收缆，能证明封河令是在火起前下的。”
旁边另一个跛脚汉子接道：“我叫赵顺水。我没看见谁放火，但我看见孟峤的差役先封了北闸，再赶我们去下游。”
兰香转身对驻驿来的书吏道：“请把两位老人说的原话记下，分别问他们站在哪里、看见哪一盏灯、听见几次锣声。”
书吏铺开纸，鲁成和赵顺水对看一眼，才分别按下指印。
有人又掷来一团泥，正中兰香额角。她身后的稳婆惊叫一声，想把她拉回轿里。
兰香用袖口擦掉泥，重新端起那碗酒：“我父亲沈砚川没有死在火里，也没有逃走。若他有罪，请拿事实定罪；若他无罪，今日便请诸位先记住他的名字。”
她把酒泼向河面，声音穿过风声传到每一张脸前：“沈砚川。”
鲁成低声跟着念了一遍。赵顺水迟疑片刻，也念出了这个名字。
祭台边的旧工仍有人不敢开口，但他们开始把各自记得的河灯位置、潮水方向和封闸时辰写在纸上。
一个年轻脚夫递来泥里捡到的半截木楔：“这是七号船跳板的木楔，我父亲当年从河滩带回去的。上面有新砍的斧痕。”
兰香接过木楔，没有把它高举，只交给书吏：“与船牌一并封存。木头会腐，砍痕不会替谁说谎。”
回驻驿的路上，轿夫告诉她，县衙刚放出话，说林锦岐拒捕、私放重犯，今夜前若不交出韩松，便要按窝藏论罪。
兰香掀开轿帘，看向南桥方向：“他已经把盘问引到自己身上，正好给我们争了一段时间。”
稳婆担忧道：“夫人，你不去县衙见他吗？”
“现在去了，只会让他们把我们和韩松一起扣住。”兰香把祭会记录压在膝上，“先让巡按看见活着的证人，再让他决定谁该被问。”
到驻驿时，韩松已经醒来。他听完鲁成和赵顺水的证词，沉默许久，才说：“他们说的封河时辰，是对的。”
兰香看着他：“明日你要把自己的那一段也说出来。”
韩松的手按在脚上的铁锁上，缓慢地点了点头。
午后，巡按的书吏把韩松移到偏厅问话。门窗敞开，鲁成、赵顺水和两名驻驿差役都在场，谁也不能单独替他改口。
兰香坐在屏风外，手里仍握着那截刻着“七”的船牌。玉娘站在她身旁，一直盯着父亲的背影。
巡按没有先问沈家旧案，只问：“火起前，你最后一次站在七号船哪一侧？”
韩松答：“右舷。那时我奉沈东主的命令放下跳板，准备把受潮的货箱转到岸上。”
“接着说。”
“孟峤的人先来封北闸，说上游有盗船。随后林氏货栈的押运人登船，拿着一张调船口信，说沈东主命我把七号船移到北河湾。”
兰香的指尖一紧。替叔父送出那封调船口信的人，正是少年时的林锦岐；而那封信，把她父亲引到了起火的北河湾。
巡按问：“口信是谁交给你的？”
韩松抬起头，看向兰香，又看向屏风后的书吏：“是我接的。可我当时没有核验沈东主的印记，只看见信封上有林氏货栈的火印。”
玉娘失声道：“爹，你明知道那是假的？”
“我后来才知道。”韩松低下头，“当时我只觉得不对，却还是把船移了过去。北河湾水窄，船一靠岸，右舷跳板便卡在石桩上。”
屋里没有人催促。韩松的喉结滚动了几下，继续道：“火起后，我砍断的是右舷跳板。不是为了害人，是因为油火已经烧到缆绳，若不砍，整条船会被拖进水里。”
兰香抬眼看他。
“我砍断跳板，确实让船上的人少了一条逃路。”韩松说，“我不是什么干净的证人。若沈东主因此没能救出人，我也有责任。”
玉娘转身擦眼泪：“你为什么从没告诉我？”
“因为他们告诉我，若我承认砍过跳板，便会把整场火都算在我头上。”韩松闭上眼，“我怕你也被他们抓走。”
巡按示意书吏记录，随后问：“你看见谁点火？”
“没看见脸。”韩松回答，“只看见左手少一截小指的人从后舱出来。他身上穿的是林氏货栈短褂，手里没有火把，袖口却沾着松油。”
这一次，兰香没有追问更多。屏风外却忽然响起铁扣相碰的轻响——林锦岐被两名差役押进偏厅，手腕上还留着铁扣的红痕。
韩松刚说完那截失指与林氏短褂，送出调船口信的人便站到了他和兰香面前。
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