在1.2万米的高空连续盘旋30多个小时，从海面上的舰船一直盯到水下的潜艇，而驾驶舱里却空无一人。
这就是美国通用原子航空系统公司研制的MQ-9B“海上卫士”无人机。近日，这款大型遥控驾驶飞机在美国海军惠德比岛航空站接受美国海军评估，并与海军主力反潜巡逻机P-8A“海神”同场亮相。
惠德比岛位于美国西北部的华盛顿州，是美国海军海上巡逻与侦察部队的重要基地之一。
这里长期驻扎着美国海军的海上巡逻机部队，被视为其海上侦察力量的大本营。
在这里展示“海上卫士”，意味深长。它释放出的信号是：美国海军的海上巡逻，正在加速走向有人机与无人机协同作战的新时代。
一架“不知疲倦”的海上哨兵
“海上卫士”是MQ-9B无人机系统的海上型号，专门为海洋环境下的长时间巡逻任务而设计。它脱胎于著名的“死神”无人机家族，但针对海上任务进行了专门改进。
它的翼展达24米，机身长11.7米，最大起飞重量约5670公斤。从体型上看，它已经接近一架小型公务机。
这款无人机采用霍尼韦尔TPE331-10涡轮螺旋桨发动机，最大飞行速度为210节，约合每小时390公里。
它不追求速度，追求的是在空中“熬得住”。
它最突出的本领是“飞得高、待得久”。“海上卫士”可以在超过4万英尺，约合1.2万米的高度飞行，续航时间超过30小时。
这是什么概念？
一架有人驾驶的巡逻机，受限于机组人员的体力和轮换安排，单次任务的时长往往受到明显限制。而“海上卫士”可以通过地面控制站轮换操作员，让飞机本身持续值守一天以上。
借助卫星通信，它还具备超视距控制能力。操作员即使远在千里之外，也能实时操控飞机、接收传感器数据。
这意味着它的活动范围不再受地面通信距离的束缚，可以深入远洋执行任务。
从侦察监视到反潜搜救
“海上卫士”能做的事情相当多。
可以说，它是一架典型的“多面手”平台。
它的核心任务是海域态势感知，也就是持续掌握一片广阔海域内船只的动向。此外，它还能执行对海作战支援和反潜作战支援任务。
在非军事领域，它同样可以大显身手，例如海上搜救、灾害救援以及海上执法等。在茫茫大海上搜寻落水人员时，一架能连续盘旋一整天的飞机，往往意味着更多的生还希望。
在此之前，“海上卫士”已经参加过美军的“北方利刃”联合演习，以及美国海军的“综合作战问题”系列演习，在复杂的作战场景中积累了不少经验。这些演习往往模拟高强度的联合作战环境，是检验新装备实战价值的重要舞台。
通用原子航空系统公司副总裁帕特里克·肖特斯利夫表示，惠德比岛是展示“海上卫士”与P-8A“海神”协同的绝佳地点。
这句话点出了这次展示的真正重点：有人机与无人机的搭配。
两种平台各有所长，搭配起来才能发挥最大效能。
P-8A“海神”是美国海军当前最先进的反潜巡逻机，能够携带鱼雷和反舰导弹，但数量有限、运营成本高昂。而“海上卫士”可以承担大量单调而耗时的监视工作，把P-8A解放出来，专注于最关键的任务。
形象地说，“海上卫士”就像一名不知疲倦的哨兵，负责长时间站岗放哨；一旦发现可疑目标，再由P-8A这位“特种兵”出手处置。
无人机正在重塑海上巡逻
近年来，大型长航时无人机正在成为各国海上力量建设的热门选项。
MQ-9B系列已经获得多个国家的青睐。日本海上保安厅已在使用“海上卫士”执行海上监视任务，印度也在2024年签约采购31架MQ-9B无人机，英国皇家空军则装备了其陆基型号“守护者”。
这股热潮的背后，是现实的需求。
说到底，是海洋太大，而能用的飞机和舰艇太少。
海洋面积辽阔，仅靠有人驾驶的舰船和飞机，很难做到全天候、无死角的监控。长航时无人机恰好能填补这一空白，以相对较低的成本，提供持续不断的海上情报。
对美国海军来说，广阔的太平洋和大西洋都需要长期监控。在有人巡逻机数量有限的情况下，引入“海上卫士”这样的平台，可以显著扩大巡逻覆盖范围。
当然，无人机也有自己的短板。
再强大的装备，也不可能包打天下。
与P-8A相比，“海上卫士”的载荷能力较弱，在高强度对抗环境中也更容易成为对手防空系统的目标。因此，它更适合在相对安全的空域执行监视任务，而不是冲在一线。
此外，长时间的卫星通信链路一旦受到干扰，无人机的控制和数据回传都可能受到影响。这也是各国在发展无人机时必须面对的共同课题。
可以预见，未来的海上巡逻将越来越多地呈现出“有人机加无人机”的混合编队模式。
有人平台负责决策和打击，无人平台负责感知和值守，两者分工协作、优势互补。
在这个新格局中，谁能更好地整合有人与无人平台、打通数据链路，谁就能在海洋态势感知的竞争中占据先机。而“海上卫士”的这次亮相，正是这一趋势的一个缩影。
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