物理竞赛差0.05分保送清华，他放弃美国名校读博创业，26岁3亿美元卖掉公司，如今又去造火箭了
就差这0.05分，姚颂拿了全国中学生物理竞赛二等奖。这个分数后来被他自己称为“史上最郁闷二等奖”。但这个二等奖照样把他送进了清华大学电子工程系。2011年，他从长沙一中保送清华的时候，大概没想过十年后自己会去造火箭。
2015年，姚颂从清华本科毕业，手里攥着卡耐基梅隆大学的博士录取通知书。卡耐基梅隆的AI专业在全世界是什么水平，懂行的人都知道。他父母都是机关单位的普通职员，农村考出来的大学生，最大的期待就是儿子读完博士，回国当个教授，或者进大公司做个安稳的研究员。
姚颂自己也想过出国。他最开始想去的是斯坦福，但没拿到录取，来的是卡耐基梅隆。他后来跟人聊起这件事的时候说得很直白：CMU的博士一般要读6年，这6年里可能会错失很多机会。
什么机会？
2015年前后，中国AI行业正在起势。旷视科技2011年成立，商汤科技2014年成立。姚颂在清华实验室里做的是深度学习加速器方向，他是那个方向的第一批学生。他和导师汪玉判断：AI马上要进入大规模应用期，AI芯片一定是刚需，现在就是创业的时间点。
一边是六年博士，出来当教授。一边是马上动手，趁窗口期把技术变成产品。
他选了后者。
姚颂拉着导师汪玉，又联系了当时在斯坦福读电子工程博士的韩松，三个人在北京成立了深鉴科技。姚颂当CEO，那一年他23岁，是团队里年纪最小的。他后来说这个事“算我鼓动汪老师，还是汪老师鼓动我，都可以这么说”——没有他，汪玉不会想着创业；没有汪玉坚定投入，他也不敢留下来。
创业第一关是钱。姚颂白天见投资人，晚上改BP，一连见了十几个，全是拒绝。有的投资人听完直接说：一个刚毕业的本科生，一个大学老师，一个美国PhD，做芯片？不靠谱。
姚颂后来自己总结了被拒的三个原因：团队全是学术背景，投资人不信他们能商业化；团队太年轻，没在业界证明过自己；AlphaGo之后投资人喜欢投算法公司，对硬件方案不感兴趣。
真正转机来自清华系的人脉。金沙江创投的合伙人张予彤是清华电子系的师姐，她出手投了深鉴科技的天使轮。500万美元，投资方是金沙江创投和高榕资本。
有了钱，团队开始跑。2016年3月公司正式成立，到2017年10月，深鉴完成了三轮融资，总融资规模超过1亿美元，估值超过10亿美元。蚂蚁金服、三星风投领投了A+轮。一个成立不到两年的公司，成了AI芯片领域最年轻的独角兽。
客户来自安防。深鉴的神经网络剪枝和深度压缩技术，能让AI算法在赛灵思的FPGA芯片上跑出更高的能效。智能安防是当时最核心的收入来源。
然后赛灵思找上门了。
2018年1月，赛灵思换了新CEO，想把公司从器件公司变成平台公司。深鉴在软件、算法、解决方案上的能力，正是他们缺的。赛灵思开了一个并购offer。
姚颂和联合创始人单羿回到酒店讨论。他后来回忆那天的想法：第一，没见过这么多钱，对一个刚毕业三年、工薪家庭出身的人来说，肯定有诱惑力。第二，第一次创业的人讲了几十遍BP之后会不断自我强化、全盘采信自己的故事，但反过来想，风险很多。2018年战略新兴板还没出来，国内上市要求连续三年净利润为正，就算能做到也要等五六年，中间会发生什么没人知道。
还有一个更具体的原因：深鉴的平均年龄一直在涨，从26.7岁涨到了31岁。公司从996改成了大小周。有技术核心跟他说，已经连续两周没和孩子说过话了。
2018年7月，赛灵思宣布收购深鉴科技。具体财务条款没披露，业界评估收购金额在3亿美元左右。姚颂那年26岁。
签完协议之后，他和单羿共用一个大办公桌。他绕着桌子踱步了两分钟。然后他说，那两分钟之后，人生就陷入了灰暗。
不是矫情。
姚颂后来跟《晚点》聊的时候说得很清楚：第一次创业的方向不是他自己定的。最早他是因为喜欢三维集成电路进了汪玉的组，后来实验室新开AI加速器方向，他成了负责人，再后来这个方向变成了公司，他成了CEO。下一次创业，方向得自己找了。
一个26岁的人，账上有一笔普通人几辈子赚不到的钱。下一步干什么？他不知道。
他试过做“富贵闲人”，试不下去。有个老师总结了一句话，姚颂觉得特别切中他的心态：“人生就两种状态——boring或者suffering，我更无法忍受boring。”
2020年，姚颂二次创业。这一次他选的方向让很多人都愣了一下：商业航天。他联合创办了东方空间，做运载火箭。
他小时候就是个军迷和太空迷。他爸买过一套新世纪版《十万个为什么》，其中一册叫《宇宙科学》，他翻烂了。在长沙一中读书的时候，他经常在课本上画飞机、坦克、火箭，画得精细，同学看了都惊叹。
但他不是靠情怀做决定的人。他后来解释过为什么选航天：“航天毫无疑问是比芯片更加宏伟的事情，也是更符合我理想的事情。”他还说过一句更实在的话：“吃穿用度已不是我的追求目标，还是想做对人类更有意义的事。”
东方空间2020年注册在山东烟台海阳市。姚颂是联合创始人兼联席CEO，也是国内商业火箭领域唯一一个有科技企业创业经验的CEO。
2024年1月11日，东方空间的引力一号火箭在山东海阳附近海域发射升空，把三颗卫星送入预定轨道。
这枚火箭的数据是这样的：全箭高30米，芯级和助推器直径2.65米，起飞重量405吨，起飞推力600吨，近地轨道运载能力6.5吨，500公里太阳同步轨道运载能力4.2吨。它是全球最大的固体运载火箭，也是中国运力最大的民营商业火箭。
首飞就采用海上发射，难度比陆上发射高出一截。引力一号还是国内第一个捆绑构型的民商火箭，助推器和芯级的连接处面积只有一张A4纸大小，却要承受约200吨的推力。
研制团队大概100人。从2021年3月立项到2024年1月首飞，不到三年。团队做了23项大型地面试验，489项单项试验，1452次试验迭代。
2026年9月，引力一号遥三火箭再次从上海东部海域发射，把9颗卫星送入轨道。距离上一次发射只有56天。这次发射创下了单次载荷重量和轨道高度的新纪录，800公里轨道运载能力用到了三吨多。
姚颂2021年还给母校长沙一中捐了100万，设立“清琢”基金，奖励在学科奥赛中取得成绩的学生。他2023年回长沙出席活动的时候说，计划在长沙建立空天信息研发中心，看中的是长沙的院校科研力量和装备制造业基础。
当年长沙一中的同学喊他“姚老板”，那时候是开玩笑。现在看，这个称呼好像也没喊错。
但姚颂自己说过一句话，值得琢磨。他跟《晚点》聊的时候讲：“不要搭上所有all in，失败成本太大会动作变形。你应该把时间、精力、注意力all in，而不是退路封死、卖房创业式的all in。追求成功和防止失败是两种完全不同的心态。”
他从清华毕业的时候，手里有卡耐基梅隆的博士录取通知书。那是一条退路。他没走，但他知道那条路在那儿。
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