扬基带着赛扬奖热门先发和一套"季后赛就绪"的打线走进纯果乐球场，离开时面对的是美联分区系列赛0比2的深坑。
继首战被坦帕湾王牌拉斯穆森零封之后，第二战佩拉尔塔和光芒队又以5比2拿下纽约，把系列赛的总比分改写为2比0。扬基整轮系列赛从未真正制造过威胁，如今必须连赢三场才能活下去、晋级美联冠军赛。光芒则只差一胜，就能自2020年以来首次闯入美联冠军赛——那一年他们在世界大赛中输给了道奇。
扬基首局就送出三次失误
第二战第一局，扬基不是一次、不是两次，而是三次失误。这三次失误全部出现在先发投手施利特勒面对的前四名打者之内。作为今年美联赛扬奖的最大热门，施利特勒本该得到更好的支持。他在六月初就突破了职业生涯单季投球局数新高（73局），目前正与工作量上限作斗争。在守备如此糟糕的情况下，他还能把光芒第一局的得分限制在仅1分，简直是个奇迹。
先是三垒手麦克马洪的守备失误，让光芒指定打击迪亚兹在无人出局时上一垒。主帅布恩在第二战前曾考虑用内野手沃尔皮替换麦克马洪守三垒，但这位扬基教头"想优先保证防守"。而麦克马洪今年在扬基三垒的875局中，防守跑动值节省为-3，创下生涯最差。
麦克马洪的-3防守跑动值，在今年至少守满800局三垒的130名三垒手中排在第87位。这并不意味着沃尔皮会是更好的选择——他本赛季只打过一场守满九局的三垒，整个大联盟生涯也仅此一场。但以"更好的防守选择"为由坚持用麦克马洪，在赛季的这个节点上已经站不住脚。
除麦克马洪之外，二垒手奇泽姆 Jr. 的一次传球失误让光芒拿到本场第一分，光芒捕手希克斯则因扬基捕手威尔斯的接球干扰而上垒。扬基球迷想必会想起2024年世界大赛第五战——纽约正是以类似的基本功失误、自己绊倒自己，把冠军输给了道奇。
如果不是扬基游击手隆巴德 Jr. 伸长手臂接住奇泽姆的又一次传球偏差，扬基在第二战第一局就会送出四次失误。最终，他们"只"送出三次。
光芒已不是过去那支光芒
也许扬基没有准备好面对这支全新的光芒，因为纽约打得就像对面还是过去那支光芒。他们不再是那支只靠拼劲和数据分析、在短系列赛中可以被力量压制的旧光芒。
如今坦帕湾拥有真正的大棒，包括卡米内罗、阿兰达和迪亚兹，来搭配他们一贯出色的投手深度和干净的防守。阿兰达和卡米内罗都是光芒周一第五局开局连下四分的关键。现在，扬基再也无法承受那些完全可以避免的失误，还指望有跑道去弥补。
光芒一整年都是更好的那支球队。他们用更扎实的基本功证明了这一点，用精英级的跑垒时机判断证明了这一点，用抓住扬基每一个弱点瞬间的能力证明了这一点。
周一第二战，纽约总共出现五次失误，坦帕湾零次。答案已经写在墙上。像光芒这样全面的球队，在纸面上已经击败了扬基。一旦纽约自毁机会，比赛就结束了。
可以看一个近在眼前的例子：常规赛最后一周，光芒做客布朗克斯的扬基球场打四连战。第七局坦帕湾1比0领先，投手丘上是守备出色的弗里德。光芒游击手沃尔斯把球点向投手丘和一垒之间，扬基没有防守球员补位二垒，三垒跑者得分。主帅凯什赛后说，坦帕湾本赛季已经用这个战术多次拿分。
这种球永远防不住。
这样一来，光芒在踏上球场投出第一球之前，就已经为自己创造了更大的容错空间。再加上纯果乐球场本轮系列赛至今场场爆满，扬基在周一显然被打乱了节奏。呐喊声在那里，天赋更是成倍地在那里。光芒，终于看起来准备好了迎接属于他们的时刻。全年领跑美联胜场数之后，剩下的只有一面冠军旗。
打线在光芒投手面前彻底哑火
上周外卡系列赛横扫红袜、总比分18比2之后，扬基的球棒在美联分区系列赛前两战面对光芒的统治级投球彻底冷却。首战面对光芒王牌拉斯穆森，纽约沉默是可以理解的——拉斯穆森一整年都在压制扬基，他们本该预料到系列赛首战会是同样的剧本。
但第二战第五局，面对状态不稳的佩拉尔塔，扬基迎来了机会，却没能把握住。佩拉尔塔在第五局两出局后被威尔斯敲出二垒安打，当时已经满头大汗。值得一提的是，威尔斯在类似的一球上曾尝试冲三垒失败，这次他聪明地停在了二垒。
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