提到古代大一统王朝，大多都是北方起兵南下横扫天下。唯独明朝，朱元璋从江南出发，挥师北伐，一举推翻元朝，拿下元大都，这也是中国历史上第一次，也是唯一一次由南向北完成大一统的北伐，堪称战争史上的奇迹。
公元1367年，朱元璋已经打败陈友谅、消灭张士诚，平定江南大地。南方大局已定，接下来的目标，就是驱逐盘踞中原的元朝。很多人都不看好这次北伐，自古以来南方军队北伐，十次九败。北方骑兵强悍，平原作战优势巨大。朱元璋却胸有成竹，和手下第一猛将徐达、常遇春，定下了一套稳妥的北伐战略，不急于直扑元大都。
这套战略简单说就是：先取山东，撤掉元朝的屏障；再打下河南，斩断元朝的羽翼；然后拿下潼关，守住险要关口，封锁西北元军援兵。等北方腹地全部掌握在手，再集中兵力进攻元大都。稳扎稳打，步步蚕食，避免孤军深入被敌人包围。
同年十月，朱元璋任命徐达为北伐大将军，常遇春为副将军，率领二十五万大军，从应天誓师北上。同时发布著名的《谕中原檄》，喊出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的口号。这篇檄文威力巨大，不光号召汉人反抗元朝，也安抚北方百姓，减少抵抗，北伐军一路势如破竹。
战事进展非常顺利，短短几个月，大军平定山东，随后攻入河南，元朝守将纷纷溃败。洪武元年，徐达大军兵临元大都城外。元顺帝一看大势已去，连夜带着后妃、大臣，从健德门向北逃往蒙古草原。北伐大军顺利进入元大都，也就是今天的北京。标志着统治中原98年的元朝，正式宣告灭亡。
不过元朝并没有彻底消失，元顺帝在北方草原继续称帝，史称北元，依旧保有强大的骑兵力量，时常南下骚扰边境。为了彻底消除北元威胁，朱元璋称帝之后，又先后组织了八次北伐，持续打击北元势力。
洪武三年，第一次北征大败北元主力；洪武五年第二次北伐，中路军受挫，损失不小。之后朱元璋调整战术，不再盲目深入草原，采用伺机出击、稳步压制的打法，多次重创北元，俘虏大量王公贵族，抢夺牛羊人口，不断削弱蒙古实力。
持续多年的明太祖北伐，收复燕云十六州，结束了唐末以来北方长期被外族占据的局面。把中原王朝的防线重新推到长城以北。但草原广袤，蒙古骑兵机动灵活，始终无法彻底消灭北元残余势力。
朱元璋的北伐，改写了千年战争规律。依靠出色的战略布局，结束元朝在中原的统治，奠定大明两百多年的基业。只是草原民族的威胁，依旧留给后来的明朝皇帝，成为贯穿整个明朝的边患难题。#朱元璋##徐达#
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