1951年1月25日，朝鲜汉江以南，志愿军第50军副军长蔡正国站在地图前，面对一道几乎无法回避的难题：全军约4万人，要挡住拥有空军、坦克和重炮支援的美军及其盟军部队。
这不是一次普通的阵地争夺。第三次战役结束后，志愿军战线迅速南推，部队连续作战，粮弹补充却越来越困难。汉城方向的道路，被视为美军反攻的关键通道，而汉江南岸正好卡在这条通道上。
此前，第50军曾在佛弥地附近打过一场漂亮的伏击战。1951年1月3日晚，第149师发现英军第29旅沿公路南撤，部队立即利用道路两侧高地设伏。志愿军缺少反坦克火器，战士便携带炸药包和爆破筒，等坦克进入近距离后实施攻击。
战斗持续数小时，英军车辆在狭窄道路上陷入混乱。志愿军第149师重创英军第29旅所属部队，并击毁、缴获部分坦克。值得一提的是，这次作战并非歼灭整个英军第29旅，而是打击了其中担负掩护任务的部队。战果仍然说明，轻装部队只要选准地形，也能让机械化部队付出代价。
胜利没有改变战场的基本态势。志愿军继续南进后，彭德怀很快要求停止追击。原因很现实：部队已经疲惫，运输线拉得过长，空袭又使粮食、弹药和药品难以及时送达前线。许多战士缺粮少弹，甚至出现夜盲症。
第50军奉命在水原以北构筑防御阵地。蔡正国反复查看地图，最终把阻击重点放在修理山、白云山、帽落山等要点。这些山头控制着道路和高地，一旦失守，美军装甲部队便可沿交通线快速推进。
“守住这些山头，就是拖住敌人的脚步。”蔡正国对参谋人员说。
1月25日，第四次战役打响。美军和其他盟军部队集中兵力向汉江以南推进，飞机轮番轰炸，坦克伴随步兵压上。第50军的阵地很快成为攻击重点。军长曾泽生、政治委员徐文烈当时前往志愿军司令部开会，前线指挥由蔡正国承担。
韩先楚向第50军提出了明确要求：无论如何，要尽量坚守七天，为后续部队调整部署争取时间。七天听起来不长，但在缺少火炮、反坦克武器和空中掩护的条件下，每一天都意味着巨大的伤亡。
白云山阵地由第149师第447团防守。美军依靠飞机、坦克和炮火反复冲击，阵地上的工事被一层层削平。第447团苦战十一天，弹药耗尽后，战士们用手榴弹、铁锹和石块阻挡敌人。该团伤亡三百余人，却迟滞了美军推进。
帽落山上的第443团同样承受了密集攻击。部队不断减员，通信员、警卫员和炊事人员也被调到阵地。美军采取轮番进攻，前一批士兵撤下，后一批立即补上，企图用持续压力压垮守军。第443团坚持八天，给进攻部队造成较大损失。
修理山是另一处硬骨头。第444团面对美军第25师主力，在飞机和炮火支援下连续守卫。阵地几度易手，志愿军官兵反复组织反击。到2月4日，部队伤亡严重，继续坚守已难以形成完整防线，蔡正国只得下令撤出修理山。
撤退并不等于战斗结束。第50军依托第二道防线继续阻击，直到2月7日前后，汉江以南阵地逐步被突破，部队奉命转移到汉江北岸。此后，官兵又在北岸组织防御，利用山地、村落和河流迟滞敌军。
这场阻击并没有以守住每一座山头作为标准，而是以时间换取空间。第50军在极端困难下连续作战约五十天，伤亡超过半数，却牵制了大批进攻部队，使志愿军主力获得重新部署和补充的机会。汉江两岸那些反复争夺的山岭，也因此成为第四次战役中最惨烈的阻击地段之一。
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