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10月5日,一艘油轮驶入霍尔木兹海峡后,突然收到伊朗革命卫队发出的警告,只能改变航向。

美军当时在周边维持封锁和护航,但却没有阻止这艘船折返。

海峡里的这场较量没有传出炮声,却把双方争夺航道控制权的矛盾直接摆上了台面。

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革命卫队逼近航线,油轮船长立即折返

当天8时27分,负责接收商船安全报告的英国海上贸易行动局收到一则通报,事发地点位于阿曼卡萨卜以北约11海里,一艘油轮当时正准备驶入霍尔木兹海峡。

就在油轮继续向前航行时,伊朗革命卫队通过无线电联系驾驶台,要求船长立即调头,并警告油轮如果继续前进,就可能成为打击目标,船长没有继续试探,而是按照要求改变航向。

相关部门没有公开油轮的名称、船旗和货物信息,也没有报告革命卫队登船检查,从现有通报来看,伊方海上力量已经对油轮航线形成直接压力,但双方并未发生撞击或交火。

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油轮能够安全离开,不代表这场对峙没有产生结果,因为伊方只用一次警告,便让一艘准备进港的商船退了回去。

船长作出这个决定并不难理解。霍尔木兹海峡最窄处只有数十公里,油轮体积大、转向慢,也没有对抗军用快艇和导弹的能力。

由于附近已经接连发生油轮遇袭事件,船长无法判断这次警告是不是虚张声势,在这种情况下,他只能把船员和货物安全放在前面,宁可改变船期,也不能拿整艘油轮冒险。

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按照我的理解,伊朗这次没有急着开火,是因为迫使油轮折返已经能够达到目的。革命卫队既向航运公司展示了执行能力,又避免把事件立刻推向人员伤亡。

更重要的是美军在霍尔木兹周边部署了海空力量,伊方仍然成功改变了商船航向,这让美国宣称的航行保护能力出现了明显缺口。

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美军维持海上封锁,却守不住每个航行时段

今年4月以后,美国把针对伊朗港口的海上封锁范围扩大到阿曼湾和阿拉伯海,并要求相关船只按照它制定的路线接受识别和检查。

美国允许部分前往非伊朗港口的商船通行,但没有得到授权的船只可能遭到拦截、改道甚至扣押。

伊朗随后提出了自己的通行要求,它要求商船提前报告,并按照靠近伊朗一侧的航线通过海峡,美国及部分保险机构却建议船只靠近阿曼一侧航行,并在美军提供空中掩护的时间段内通过。

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两套规则彼此冲突,船长如果服从美国安排,就可能被伊朗视为违规,如果接受伊朗指令,又有可能进入美国的审查范围。

美军并非完全没有保护能力,但这种保护无法覆盖一天二十四小时,由于舰艇、防空系统和人员都需要轮换,美方从9月开始把部分护航和空中掩护压缩到固定时间窗口。

等到商船离开这些窗口,附近即使仍有美军活动,也很难保证每一艘油轮都能获得即时支援。

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但美国已经在海峡外围部署兵力,并且多次强调能够保护商业航运,如今革命卫队发出警告以后,美军既没有公开拦截伊方力量,也没有帮助油轮继续前进,只能看着船长改变航向,对华盛顿来说,这已经是一次难堪的现场失分。

从我的视角来看,美军控制的是更大范围内的拦截能力,伊朗掌握的则是靠近本国海岸的即时施压能力,双方都没有完全控制霍尔木兹,却都能让商船为自己的命令让路。

伊朗可以在狭窄水道内迅速接近目标,美国则可以在外围检查和扣押船只,航运公司夹在中间,只能不断修改路线、等待护航窗口,并承担更高的保险费和延误成本。

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油轮没有遭到开火,海峡风险却继续上升

这艘油轮折返以前,霍尔木兹附近已经发生多起商船遇袭事件,英国海上贸易行动局的记录显示,多艘油轮曾被不明弹体击中,其中一些船只起火或短暂断电。

路透社统计称,10月第一周至少出现七起针对油轮的袭击或安全事件,但部分事件的责任方仍未得到独立确认。

连续发生的危险已经改变了船东和船长的判断,以前他们主要考虑潮汐、船期和装卸安排,现在,他们还要判断伊朗是否批准航线、美军能否提供掩护,以及前方会不会出现无人机、快艇或不明弹体。

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一次无线电呼叫就足以让大型油轮折返,说明这里的航行秩序已经不再由商业规则决定,而是被军事压力不断改写。

霍尔木兹海峡承担着全球大约五分之一的石油和液化天然气运输。近期七日平均原油通行量虽然有所恢复,但仍只有战前水平的大约76%。

只要船只继续绕行、折返或者等待,运输时间、保险费用和能源价格就会随之受到影响。

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在这里我要说句实在话,美国可以继续拦截与伊朗港口有关的船只,伊朗也可以继续利用地理位置向过往油轮施压,但两边每增加一道限制,风险都会落到普通商船身上。

油轮一旦误判命令,海上警告就可能变成导弹袭击;美军如果强行护送,局部摩擦又可能升级成直接冲突。

伊朗这次没有击中油轮,也没有把船只扣下,却用最低成本检验了美军的反应。美军没有出手阻止,其他船长今后再收到同类警告时,自然会更加谨慎。

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等到越来越多的商船选择服从伊方命令,伊朗便能逐步建立自己的通行规则,美国的海上封锁也会受到反向牵制。

这场没有开火的对峙已经留下清楚的信号。伊朗证明自己能够迫使商船改变航向,美国则暴露出护航范围和反应速度的边界。

只要美伊没有就通行规则和封锁范围达成安排,霍尔木兹海峡就会继续出现油轮折返、航线改动和武装拦截。下一次船长收到同样的警告时,局面未必还能以调头离开收场。

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