1970年1月，洛杉矶一所医院里，病榻上的马鸿逵已经进入生命末期。这个曾在宁夏掌握军政大权多年的人，神志时清时醒，身边亲属也未必都能认出。可在反复的低语中，有一句话始终没有消失：“我是中国人，死后也要葬在中国。”
这句话听起来近乎普通，却与他前半生的选择形成了强烈反差。马鸿逵不是以建设地方、保护百姓著称的人物。相反，在宁夏执掌军政期间，他扩充武装、征收苛重，地方民众长期承受军政压榨。晚年的思乡，不能抹去这些事实，也不能简单解释成突然的“洗心革面”。
马鸿逵的家族势力，源头可追溯到清同治年间。1863年，西北回民起事，马千龄劝马占鳌接受清廷招抚。起义力量由此获得保存，马氏家族也借助清廷的任用逐渐兴起。到了晚清和民国，马福祥、马鸿宾、马鸿逵先后成为西北重要军政人物，所谓“宁夏三马”，便是在这样的家族背景中形成的。
马福祥很懂得在复杂局势中寻找依托。1900年八国联军攻入北京，马福祥随清廷西行，并因护卫慈禧、光绪而受到重用。家族有了军队，也有了政治关系，马鸿逵便在这种环境里长大。他早年曾进入甘肃陆军学堂，接触新式教育，还因参与反清活动被捕。马福祥费力将他救出，转而把他送入军队。
军队没有磨掉马鸿逵的锋芒，反而让他看清了权力运行的规则。北洋时期，他先后在北京担任侍从武官，后来成为旅长。冯玉祥势力壮大时，他投奔西北军；中原大战前后，又转而依附蒋介石。这样的选择，谈不上忠诚，却极其现实：谁能提供名义、军饷和地盘，他就向谁靠拢。
1933年以后，马鸿逵在宁夏站稳脚跟。宁夏人口有限，他却不断扩军，军队规模一度膨胀到数万人。军队需要粮饷，权力需要财富，于是摊派、征收、兼并接踵而来。地方经济被军政体系牢牢控制，鸦片等灰色生意也成为敛财手段。抗日战争最艰苦的岁月里，百姓既要承担外部战争压力，还要承受地方统治者的层层盘剥。
有意思的是，马鸿逵并非完全不懂形势。1948年下半年，辽沈、淮海、平津等战事相继改变全国格局，国民党在西北的处境已经十分被动。1949年夏，人民解放军第十九兵团在杨得志等将领指挥下向宁夏推进，争取和平解决的工作也同步展开。此时，放下武装或许还能减少损失，但马鸿逵仍幻想凭借地盘和兵力继续支撑。
战局很快证明，旧式军阀式的地方武装，无法抵挡有组织的大规模进攻。马鸿逵没有等到宁夏局势彻底失控，便于1949年8月离开银川，前往重庆。名义上是赴重庆处理军政事务，实际上已经开始为自己寻找退路。失去核心人物后，马家军内部迅速动摇，宁夏局势随之发生根本变化。
到了重庆，马鸿逵明白自己已经从地方实力人物变成了失势者。他曾向蒋介石请罪，表示宁夏失守是自己的责任。蒋介石没有公开严惩，但也不可能再把宁夏交还给他。马鸿逵随后携家人前往台湾，带走的除了财物，还有对重新掌权的幻想。
这笔财产究竟有多少，后来流传出“7.5吨黄金”的说法。部分回忆和旧闻确实如此记载，但具体来源、运输数量和实际构成，至今缺少足够可靠的公开档案，不能把传闻当成完全确定的事实。可以确认的是，他赴美时拥有相当可观的资产，并在洛杉矶购置房产、车辆，试图让后半生远离政治风暴。
然而，财富没有带来安稳。移居美国后，家庭关系逐渐破裂，婚姻、子女和财产问题接连出现。过去依靠权力维系的家庭秩序，在异国环境中失去了支撑。亲属之间因财产争执，晚年的马鸿逵疾病缠身，身边却很难找到真正愿意陪伴的人。
他曾对子女说：“国籍由你们自己选择，我是中国人，死后要埋在中国土地上。”这份愿望，后来并没有实现。由于政治背景和现实条件等原因，他未能返回大陆，只能在洛杉矶度过余生。
一个长期在宁夏施加重压的军阀，临终时却反复念叨故土，这种矛盾并不神秘。权力可以让人离开故乡，财富可以让人迁往异国，却未必能让人割断出生地与个人记忆之间的联系。马鸿逵带走了许多财物，却没能带走那段已经结束的西北岁月。
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