达拉斯牛仔的进攻或许终于找到了答案，但防守端的问题正越来越难以忽视。休赛期对防守组进行重塑之后，球队带着更高期待进入2026赛季，四场比赛打完，这份期待正面临又一次严峻考验。

前牛仔防守截锋、现NFL Network分析师杰拉德·麦考伊认为，问题未必出在达拉斯引进的天赋上。他在《丹·帕特里克秀》节目中表示，牛仔管理层已经把该配的拼图都配齐了，但在把这些拼图变成一套能运转的防守时失败了。

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“执行才是糟糕的地方”

麦考伊在节目中说：“执行才是糟糕的地方。他们做的事，我不会怪杰里和斯蒂芬引进了哪些人，因为他们引进的都是对的拼图。他们选秀选得好。肯尼、奎宁、拉尚·加里，还有你选中的那些人，你刚交易来一个能盯人的角卫，该做的都做了。找一个能把这一切捏合起来的防守协调员，这个执行环节才是他们搞砸的地方。”

麦考伊的批评指向防守协调员克里斯蒂安·帕克，后者正处在自己执掌NFL防守组的第一个赛季。帕克于今年一月被牛仔聘用，此前两个赛季他在费城老鹰担任防守传球协调员和防守后卫教练。34岁的他成为牛仔队史上最年轻的防守协调员。

麦考伊为牛仔阵容构建辩护，背后是有背景的。达拉斯通过与绿湾包装工的交易得到拉尚·加里，在迈卡·帕森斯的交易中已经拥有了肯尼·克拉克，又从纽约喷气机引进了奎宁·威廉姆斯。牛仔还在自由球员市场上补进了角卫科比·杜兰特，并通过选秀持续对防守端投入。

揭幕战394码，沟通问题不止一处

对帕克的批评，出现在达拉斯防守持续表现不稳定的当口。赛季揭幕战对阵纽约巨人，牛仔让对手推进394码，难以制造压迫，还出现了多次沟通问题。

帕克本人进入赛季时对防守组有清晰的规划。二月份正式亮相时，他表示达拉斯会使用多种防守结构，包括3-4基础阵型、4-3间距以及4-2-5五分卫配置。他还把阻止跑球和影响四分卫列为防守组最重要的两个优先事项。

麦考伊进一步指出：“克里斯蒂安·帕克是能力不够、被架到了这个位置上。他拼凑出一套没有身份的体系，球员被他摆得到处都是，这就是为什么它不奏效。”

这让牛仔聘用帕克的决定显得更加耐人寻味。当初达拉斯把他招进来时，球员人事副总裁威尔·麦克莱称赞了他对防守两侧的理解方式，以及他阐述自己想法的方式。

麦克莱说：“当你培养出帕特里克·瑟坦、米切尔和德让，他们都在他的指导下成长，这给了我们很好的希望，让我们知道他是个非常出色的橄榄球教练，他会改善那一部分，也会改善整条防守。”

伤病重创二线，但进步迹象也在出现

不过，达拉斯的防守困境不能完全归咎于帕克。伤病对这个防守组影响显著，尤其是二线。德马维昂·奥弗肖恩和科比·杜兰特正在处理腿筋伤势，贾伦·汤普森和P.J.洛克也进入了伤病储备名单。马利克·胡克最近才回归，乔伊·波特二世则是在从匹兹堡交易而来后，对阵休斯顿时完成了牛仔首秀。

进步迹象同样存在。新秀线卫贾肖恩·巴勒姆在对阵巴尔的摩的比赛中表现亮眼，贡献7次擒抱和2次造成对方损失码数的擒抱。牛仔随后在第四周从两位数落后中反扑，以34比30击败休斯顿，尽管防守组仍然丢掉了30分。对阵华盛顿，达拉斯制造了12次总压迫，但没能完成一次擒杀。

达拉斯已经把拼图配齐了。现在帕克必须让它们咬合运转。防守组仍在寻找自己的身份，压力已经不再只落在阵容名单上，而是落在那个发号施令的人身上。