1971年秋天，南昌火车站附近，毛泽东在南巡途中想起了远在郊区劳动的邓小平，便向身边的汪东兴问道：“小平现在怎么样？身体好吗？”这句询问很短，却牵动着一段特殊岁月里两位老战友之间的关系。

当时的邓小平，已经在江西生活了两年多。1969年10月26日，因战备疏散安排，他带着妻子卓琳和继母夏伯根离开北京，前往江西安置。邓小平当时65岁，身体状况并不算好，卓琳陪同前往，也是为了照料他的生活。

离开北京前，邓小平最牵挂的是孩子。多年未见，他向组织提出，希望临行前能见上一面。经过批准，大女儿邓林从劳动地点赶回北京。短暂相聚中，一家人没有过多谈论外部风波，只围坐吃了一顿饭。

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这顿饭对邓小平夫妇而言分量很重。孩子们不能全部回来，长子邓朴方又因伤住院，但能见到邓林，已经是难得的安慰。第二天，卓琳还被安排前往解放军第三〇一医院探望邓朴方。这样的安排，也让邓小平少了一层放心不下。

到了江西，邓小平被安置在南昌郊区新建县拖拉机修配厂，卓琳则在电线班工作。周恩来曾就安置问题作出安排，要求当地妥善照顾。对当时的邓小平来说，所谓照顾并不是特殊待遇，而是让他有一个相对稳定的生活和劳动环境。

修配厂起初给邓小平安排的是修理工作。长时间蹲着干活，对一位年过六旬的人来说并不轻松。车间主任发现后，便问他能不能做锉工。邓小平回答：“这个活可以，锉刀活能出汗。”

他年轻时曾在法国勤工俭学，接触过机械劳动，对锉削并不陌生。来到工作台前，他拿起锉刀，动作熟练而稳当。车间主任很快看出，这位沉默的老人并非只懂理论，而是确实有过一线操作经验。

工厂里的工人并不知道太多复杂背景，也没有刻意摆出距离感。邓小平干活时间长了，车间主任会提醒：“老邓，累了就歇一会儿。”他往往只是笑笑：“不累，谢谢。”在重复而具体的劳动中，他的生活逐渐有了节奏，情绪也比刚到江西时平稳许多。

有意思的是，江西对邓小平并不是一块陌生的土地。土地革命战争时期，他曾在瑞金和江西其他地区工作，也曾因坚持正确意见受到排挤。1933年，他被撤销中共江西省委宣传部长职务，并受到党内处分，后来到乐安县南村担任巡视员。

几十年后再次来到江西，他不再处于战火之中，却仍然经历着人生的低谷。不同的是，这一次他把主要精力放在车间、工具和日常劳动上。历史的曲折没有被挂在嘴边，更多时候只是沉入一件件具体小事里。

1971年秋，毛泽东南巡途中经过南昌。南巡前后，国内政治和安全形势都很复杂，毛泽东需要了解各地情况。就在这样的行程间隙，他突然问起邓小平的近况，并让汪东兴前去看望。

汪东兴见到邓小平后转达说：“主席很关心你，问你身体怎么样，有没有困难，还让你注意身体。”邓小平听后十分激动，回答：“请转告主席，谢谢他的关心。我会注意身体，也请你们照顾好主席。”

这次问候没有伴随公开文件，也没有隆重场面，却说明毛泽东并未忘记这位长期共事的老战友。两人早在革命战争年代便有交集，邓小平在中央苏区受挫时，毛泽东对他的处境有所了解；长征途中，邓小平又以中央秘书长身份参加了遵义会议。

南昌相见的消息传到邓小平耳中后，他显然明白，这不仅是生活层面的问候，也包含着政治上的观察。此后，他开始通过书信向中央表达态度。1972年8月3日，他在信中写道，自己愿意继续为党、为国家、为人民做些工作。

毛泽东阅信后作出批示，肯定邓小平没有历史问题，指出他在中央苏区受过打击，协助刘伯承作战有战功，建国后参与对外谈判也有贡献。这个批示，为重新评价邓小平提供了重要依据。

1973年2月22日，邓小平一家离开江西返回北京。3月10日，中共中央作出决定，恢复邓小平的党组织生活和国务院副总理职务。3月28日，他与周恩来等老战友重逢，随后又同毛泽东见面。

那次见面时，毛泽东握着邓小平的手说：“我们都老了，你要接着干，也要注意身体。”多年风雨、数度进退，最终浓缩在这句朴素的话里。邓小平重新承担工作，也从这次南昌问候开始，显露出清晰的转折意味。