1949年12月1日深夜，广西博白县城，四野第43军部队已经控制街巷，守军司令张淦却不在指挥部。搜查持续了很久，直到一名战士俯身查看床底，才发现这位兵团司令蜷缩在阴影中。
张淦被押出来时，身边只剩几名卫兵。有人问他，既然精通占卜，为何没算出今日被俘？他倒没有争辩，只说：“文王也曾受困，孙膑也难免受刑，都是天意。”
这句话，既有自嘲，也透露出他一生的性格：敢打，敢赌，却常常把战场上的成败寄托在罗盘和卦象上。
张淦是广西桂林人，1897年出生，早年就读私塾，少年时期便沉迷《易经》。据说，他曾认真考虑过开一间卜算铺子。军阀混战改变了他的选择，他拿不定主意，便以卦象问前程，随后投身桂军。
从陆荣廷部下的副官做起，张淦后来被编入李宗仁、白崇禧控制的新桂系，逐渐升任营长、旅长。行军布阵时，他常带着罗盘，连驻营方位、出发时辰都要斟酌一番。奇怪的是，这套做法并未立刻让他失败，反倒使他在多次战斗中积累了声望。
北伐时期，他参加过汀泗桥、龙潭等战斗。抗日战争期间，张淦在鄂东一带与日军交手，也承担过掩护大部队转移的任务。由于经常依靠罗盘判断方向，他得了一个外号——“张罗盘”。
有意思的是，迷信与军事能力在他身上长期纠缠。他并非只会看卦，也懂得利用地形、调动部队，甚至能够在复杂局面下组织防御。到了1948年，他出任桂系第3兵团司令，后来又兼任华中“剿总”副司令，成为白崇禧手下的重要将领。
1949年8月，人民解放军渡江作战后，国民党军队在南方的防线迅速瓦解。长沙方面，程潜、陈明仁部于8月4日通电起义，但部队内部发生分化，局势一度混乱。四野随即派出第49军等部队向湖南推进，准备接应并稳定局面。
白崇禧不愿坐等失败。他判断四野部队追击过快，兵力容易分散，便集中桂系部队在青树坪一带设伏。张淦奉命指挥作战，临行前还承受了极大的压力。白崇禧甚至放出狠话：“这一仗若败，你就不要回来。”
8月中旬，第49军第146师一路追击，进展过于顺利，侦察人员已经发现青树坪附近出现异常，却没有完全判断出敌军的部署。8月17日，部队进入青树坪至界岭地区，张淦指挥的桂系六个师突然从山林间发起攻击。
战斗持续了一天。桂军占据有利地形，又得到炮火支援，解放军第146师陷入苦战，随后赶来增援的部队也付出了不小代价。青树坪战斗成为渡江以后四野在中南地区遭遇的一次严重失利。
这场胜利让蒋介石大为兴奋，报刊连续刊登消息，张淦也被宣传成“挽救危局”的名将。可战场形势不会因一场局部胜利而改变。湖南、广东相继失守，桂系部队的退路越来越窄。
进入11月，陈赓指挥的第四兵团向广西推进，张淦率第3兵团试图打开粤桂通道，却接连受挫。部队伤亡增加，士气低落，原本倚重的将领也有人临阵退缩。白崇禧见大势难挽，乘飞机转往海南，前线部队顿时更加混乱。
11月底，张淦率残部退入博白县城。此时他能够直接指挥的兵力不过两千余人，包含特务营、炮兵营和少量卫队。指挥部设在县立图书馆，四周没有坚固防线，外援也迟迟没有消息。
张淦没有立即突围，而是决定摆出一座“空城”。他让部队在城内外频繁调动，架设浮桥，征集船只，夜间敲锣击鼓，制造城中兵力充足的假象。同时，他不断派人联系援军，希望借此拖住解放军。
但这次，他面对的是四野第43军军长李作鹏。李作鹏掌握着敌军兵力、位置和退路等情报，并未被表面的喧闹迷惑。据说有人建议谨慎等待，李作鹏却说：“我不是司马懿，城里有多少人，不能只看他摆出的样子。”
12月1日，解放军对博白发起攻击。守军很快失去抵抗能力，所谓援军也没有出现。城破之后，张淦藏匿不出，部队便根据他的外貌特征逐处搜查。几百名俘虏被带出辨认，仍没有找到这位司令。
直到午夜，飞虎队战士在司令部仔细搜索，从床底下将张淦拖了出来。曾经凭罗盘决定进退的将领，就这样结束了他的军旅生涯。此后，他被关押审查，1959年病逝。
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