有朝一日，几滴眼泪或许能揭示一个人神经系统健康的重要线索。研究人员在《ACS Omega》上报告称，他们开发了一种低成本电化学传感器，旨在检测多巴胺——一种与运动、学习、动力和情绪调节有关的神经递质。他们用人工泪液测试了该设备，结果它能准确检测出不同浓度的多巴胺。这项技术有望帮助开发新工具，用来监测帕金森病以及其他与多巴胺水平异常有关的疾病。
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通讯作者内夫塔利·莱宁·比利亚雷亚尔·卡雷尼奥表示，通过创建这种传感器，“我们的目标是实现神经系统疾病的超早期检测，在主要症状出现之前为临床干预创造机会。”
多巴胺水平的变化——不管是偏高还是偏低——都和神经及精神类疾病有关。比如，得帕金森病的人，多巴胺浓度往往会下降。目前的监测方法，比如抽血、验尿或者植入设备，要么费时间，要么得做侵入性操作。那有没有别的办法呢？眼泪也许能提供健康信息，因为收集起来又快又不疼。所以，Carreño和同事就做了一种传感器来测试，看看能不能用眼泪来无创监测多巴胺水平。
用眼泪做样本，更简单
做这个传感器的时候，研究人员用激光把一层薄塑料膜的一部分变成了导电石墨烯。这个设备大概邮票那么大，多巴胺和石墨烯一反应，它就会产生电信号。在实验室里，研究人员往人工泪液里加了多巴胺，然后测了传感器的表现。这个传感器能准确检测多巴胺水平，连帕金森病患者泪液里那种浓度都能测出来，而且就算泪液里有其他常见的化合物，它的表现也不受影响。
“我们的传感器可以检测到远低于健康基线的多巴胺水平，最高可达健康基线的三倍，”共同作者Lucas Minghini Gonçalves说。“这一能力确保能在早期识别出一个人最初的多巴胺下降，这对于实现及时、主动的治疗干预至关重要。”
为泪液监测奠定基础
研究人员表示，他们的发现为未来利用人类泪液样本开展的研究奠定了基础，并将帮助他们开发出通过简单泪液样本监测神经生物标志物的即时检验设备。
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