晚年，韩先楚回到湖北省红安县老家。村口人来人往，乡亲们听说将军回来了，纷纷赶来相见。有人陪在身旁，有人上前问候，场面热闹，却也让一个老人犯了急。
那人叫陈贞友，是韩先楚年少时的伙伴。此时的韩先楚被人围在中间，一时没有看见站在外圈的陈贞友。老人性子直，见对方迟迟没认出自己，索性扯着嗓子喊：“祖宝，官当大了，不认人了！”
“祖宝”是韩先楚幼年时的乳名。这个称呼一出口，周围的人都安静了一下。韩先楚转过身，认出陈贞友后，立即迎了上去，叫出对方的名字，还像小时候那样轻轻捶了他一拳，随后紧紧握住他的手。
陈贞友年纪已过七十，衣着却很特别。秋风已经起来了，他头戴毡帽，身上披着旧棉袄，腿上却只穿着单裤，裤脚一高一低地挽着，脚下是一双草鞋。韩先楚上下打量一番，忍不住笑道：“十年没见，你还是这个样子。”
陈贞友也不客气，马上回了一句：“你当了这么大的官，我还不是这样穷。”两位老人你一句我一句，听着像是在斗嘴，旁边的人却笑成一片。玩笑背后，藏着几十年的交情，也映照出乡村生活的真实状况。
韩先楚没有因为身居高位而避开这种直白的话。相反，他听得认真。陈贞友的衣着、村里的房屋、乡亲们的生活，都是他离开家乡多年后最直接的见闻。将军看到的，不是一次普通聚会，而是故土几十年变化留下的痕迹。
随后，闵永进、陈贞棋、吴少洲、韩志聪等儿时伙伴陆续赶来。韩先楚让警卫人员把带来的烟和糖分给大家。东西并不复杂，却让院子里的气氛更加亲切。那些曾经一起玩耍、一起挨饿、一起长大的孩子，如今都已白发苍苍。
闲谈中，韩先楚提到北京，问陈贞友愿不愿意去看一看。陈贞友有些迟疑：“咱们也能去吗？”韩先楚当场答应：“想去就去，我来安排。”这不是一句敷衍乡亲的客套话。后来，陈贞友确实被接到北京住了一段时间，其他老伙伴也曾进京参观。
有意思的是，韩先楚返乡并没有把时间全用在应酬上。他提出到村里走走，先后进了几户人家，摸摸门框，看看灶台，又询问粮食、住房和家里的劳作情况。出了屋，他还到田边、水塘和山路附近查看，脚步并不急。
走到于河滩一带，儿时的记忆忽然被唤醒。韩先楚问闵永进，还记不记得当年和陈家湾孩子打架。闵永进说，自己那时负责捡石子，给韩先楚送去当“炮弹”。韩先楚笑着说他小时候听话，闵永进则打趣道：“那时你就是我们的司令。”
众人笑过之后，韩先楚的神情慢慢认真起来。有人夸他记性好，许多童年旧事都还记得。他摆摆手说，自己和这些人从小就在一起，何况这里是生养自己的地方。对他而言，乡亲并不是一个抽象称谓，而是共同生活过的人，是战争年代始终牵挂的根。
韩先楚早年参加革命，长期在部队基层和战斗一线成长，靠的是战场上的判断、部队中的威信以及同群众保持联系的作风。1955年，他被授予上将军衔，成为新中国开国将帅中的重要一员。职位越高，经历越多，他越明白军队与百姓之间不能割裂。
他曾对乡亲们说，过去打仗离不开群众，开展建设同样不能脱离群众。这句话并非空泛的道理，而是从长期实践中得出的认识。战争年代，群众提供粮食、情报和掩护；和平建设时期，干部若不了解百姓的日子，许多事情便难以落到实处。
临别前，韩先楚走到村边一棵枫树下，望着远处山岭和归家的农人。他谈到退休后回乡，愿意给家乡建设出些主意。说到这里，他又想到自己年事已高，便提议大家合影留念。那次返乡之后，他再没有回到这片出生和成长的土地。1986年，韩先楚在北京逝世，享年七十三岁。
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