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据SLAC国家加速器实验室称，位于智利的薇拉·C·鲁宾天文台已正式启动其为期10年的“时空遗产巡天”项目，该任务旨在打造有史以来最精细的宇宙延时记录。该天文台由美国国家科学基金会和美国能源部科学办公室资助。

从智利夜空下的山顶上，该天文台将每隔几晚反复扫描南半球天空，以前所未有的规模记录太空中的种种变化。科学家表示，这个为期10年的项目将使他们能够几乎实时地观察宇宙的演化，从爆炸的恒星到在太阳系中穿行的天体。

这项努力的核心是世界上最强大的数码相机，一台拥有32亿像素的仪器，专为每40秒捕捉一幅新的详细图像而建造。在接下来的十年里，鲁宾天文台预计将对天空的每个区域进行约800次观测，记录下数十亿个天体。

这些图像将帮助天文学家追踪快速变化的天文事件，包括超新星爆炸、脉动恒星、活跃的黑洞以及其他转瞬即逝的宇宙闪光。该天文台也有望成为有史以来为寻找太阳系内天体而建造的最强大工具之一，其中包括数百万颗小行星和彗星。

根据SLAC的说法，在早期的测试调查中，Rubin在大约一个半月内发现了超过11000颗以前未知的小行星，其中包括33颗近地天体和380颗海王星外天体。

SLAC的Rubin运营副主任Phil Marshall表示：“经过20年扎实的科学研究、工程等方面的努力，我们才达到了可以在这部宇宙大片开拍时喊出‘开机’的地步。仅仅在过去几个月里，数百万条警报就表明Rubin作为一台发现机器已经运转起来了。现在我们正在把这一切拼在一起。”

这个项目还可能帮助研究人员探索宇宙中一些最大的未解之谜，包括暗物质和暗能量。通过测量星系的分布以及宇宙是如何随时间膨胀的，科学家们希望鲁宾的数据能为那些无法直接观测到的力和物理现象提供新的线索。

据SLAC称，鲁宾天文台预计每晚收集约10TB的数据，并发出多达700万条关于夜空变化的提醒。这些提醒将被发送到自动化系统，帮助科学家快速识别并跟进不寻常的天文事件。

巡天项目完成后，最终数据集预计将包含数十亿个天体和数万亿次测量。研究人员表示，这些数据将成为天空的动态记录。